경영난 '허우적' 포드, 도요타에 러브콜

경영난을 겪고 있는 미국 2위 자동차업체 포드가 일본 도요타자동차에 제휴를 요청했다.

27일 니혼게이자이신문에 따르면 포드의 최고경영자(CEO)인 앨런 멀럴리 사장은 지난 주 일본 도쿄(東京)에서 조 후지오(張富士夫) 도요타 회장을 비공개로 만나 제휴 가능성을 타진했다.

포드 측 요청으로 이뤄진 이 회동에는 포드의 북미사업을 담당하는 마크 필즈 수석부사장도 동석했다. 양사는 내년 1월 일본에서 2차 CEO 회동을 하는 방안도 검토하고 있다.

이번 회동에서 포드 측은 △매연 배출이 적은 하이브리드차와 연료전지차의 환경기술 △효율성이 높은 도요타의 생산방식 △도요타식 부품조달비용 절약방안 등에 관심을 보였다.

대형차 부문의 판매 부진으로 올해 7~9월에만 52억 달러(약 4조8000억 원) 적자를 낸 포드가 도요타의 환경 및 생산 기술을 받아들여 경영 정상화의 돌파구를 모색하는 것으로 보인다고 신문은 분석했다.

도요타 고위 관계자는 "지금부터 무엇이 가능한지를 (논의하는) 단계"라며 포드와의 협력에 적극적인 자세를 보였다고 신문은 전했다.

도요타가 포드 살리기에 적극성을 보이는 이유는 제너럴 모터스(GM)와 포드에 비해 지나치게 '고속 주행' 중이기 때문. 도요타의 올해 1~11월 미국시장 점유율은 15.3%로 포드의 15.6%보다 약간 낮았으나 내년에는 포드를 앞지를 것으로 예상되고 있다.

또 세계시장의 생산과 판매 모두에서 GM을 제치고 '세계 1위'에 오를 것이 확실시 되고 있다. 도요타는 내년 생산목표를 올해보다 4% 늘어난 942만대로 정했으나 GM은 올해 목표인 918만대를 크게 웃돌기 어렵다고 일본 언론들은 보고 있다.

이렇게 되면 자동차 종주국인 미국의 자존심을 건드려 경제 마찰로 비화될 가능성도 있다는 게 도요타의 최대 고민이다.

이 때문에 도요타는 현지 생산을 늘려 미국인들에게 많은 일자리를 제공한다는 인상을 심어주는 등 '시민권 얻기'에 안간힘을 다하고 있다. 포드의 제휴에 응한 것도 '도요타는 미국 경제에 이로운 존재'라는 이미지를 강화하기 위한 전략의 하나인 셈이다.

도쿄=천광암특파원 iam@donga.com