수양의 계유정난은 어떻게?…당시 ‘권력지도’로 풀었다

KAIST, 조선시대 관료 1만4600명 분석

조선시대, 치열한 권력 다툼 속 관료들의 운명은 어떻게 뒤바뀌었을까. KAIST 연구진이 조선왕조실록과 과거 급제자 기록을 데이터로 분석해 조선 관료 사회의 변화를 분석했다.

1일 KAIST는 박주용 문화기술대학원 교수, 홍콩침례대학 최동혁 박사 등 국제 공동연구팀이 조선 관료 1만4600여 명의 경력 패턴을 분석해 국제학술지 ‘피지카A: 통계 역학 및 응용’ 4월호에 게재했다고 밝혔다.

연구진은 600년 이상의 국가 운영 기록을 담은 조선왕조실록의 기록을 통해 관료들의 출신 지역, 관직의 높이, 재직 기간 등을 종합적으로 분석했다. 그 결과 공정한 인재 등용 시스템이 유지될 때는 사회가 안정적으로 작동했지만 특정 집단에 권력이 집중되자 국가 전체의 쇠퇴로 이어지는 것을 확인했다.

세조(수양대군)와 연관된 인물들은 공신으로 추대된 경우(붉은색)가 많지만, 안평대군 측근은 대부분 숙청(파란색)된 것을 알 수 있다. 단종의 측근들은 공신으로 추대되지는 않았지만 숙청된 사례도 적은 것으로 나타났다. KAIST 제공

특히 세조가 조카인 단종을 밀어내고 왕위에 오른 ‘계유정난’이 있던 1453년, 단종, 세조, 안평대군과 교류한 관료들의 네트워크망을 구축한 결과, 세조와 가까웠던 인물들은 공신으로 부상하고 안평대군 측근은 숙청되는 등 권력 변화를 확인할 수 있었다. 데이터로 분석한 결과 의외로 단종의 측근들은 공신으로 추대되지는 않았으나, 숙청된 사례도 적었던 것으로 나타났다.

연구진은 관료제의 일반적인 작동 방식을 이해하기 위해 조선왕조역사 전반으로 분석 범위를 넓혔다. 연구진은 관료가 맡았던 관직의 높이와 재직 기간을 종합해 ‘총성공지표’를 개발해, 각 관료가 얼마나 높은 지위를 유지했는지 정량적으로 측정했다.

조선 중기까지만 해도 출신 지역에 따른 인재 등용의 차이가 적었으나 조선 후기로 갈수록 차이가 크게 벌어져 좁혀지지 못하는 모습을 보인다. KAIST 제공

그 결과 조선 건국 이후 약 400년 동안 출신 가문이나 지역, 개인의 성공지표 사이에는 일정 수준의 상관관계는 있었지만 비교적 안정적으로 유지되는 모습을 보였다. 하지만 조선 후기로 접어들며 안동 김씨, 풍양 조씨 등 특정 가문이 실력이 아닌 권세를 통해 고위 관직을 차지하기 시작했다. 인재 등용 시스템의 공정성과 사회적 이동성이 무너지기 시작한 것.

연구팀은 특정 가문이 관료의 성공 지표를 집중적으로 차지하는 현상을 확인하고, 이는 공정한 인재 등용 시스템의 붕괴를 뜻한다고 밝혔다. 이같은 등용 시스템의 붕괴가 조선 사회의 쇠퇴로 이어졌다는 분석이다.

박 교수는 “국가의 흥망성쇠에 개인과 집단의 행위가 끼치는 영향을 이해하는 것은 오늘날 사회의 공정성과 인재 등용 문제에도 중요한 시사점을 준다”며 “디지털화된 역사 자료와 과학적 데이터 분석의 결합은 과거를 이해하는 것을 넘어 미래 사회의 방향을 제시하는 핵심 도구가 될 것”이라고 했다.