“탄저균 관련 곧 현장조사… 다른 기지 반입의혹도 밝힐 것”

한미합동실무단 사전준비 마무리… 美국방부 “변명 여지없는 실수”

5월 주한미군 오산 공군기지에서 발생한 ‘탄저균 배달사고’와 관련해 한미합동실무단이 조만간 주한미군기지에 대한 현장조사에 들어간다. 11일 구성된 한미합동실무단은 현장조사를 위한 사전 준비를 진행해 왔다.

백승주 국방부 차관은 24일 미 국방부가 발표한 탄저균 배달사고 진상조사 결과에 대해 “현장조사에서 우리 국민의 안전을 고려해 탄저균 샘플 취급 및 처리 절차를 지켰는지, 탄저균 포자가 남아 있는지 등을 조사할 것”이라고 밝혔다. 이어 “7일 미 화생방어합동사업단장으로부터 미국의 조사 결과에 관한 사전 설명을 들었다”고 덧붙였다.

미국 국방부는 이날 주한미군 오산 기지에 ‘살아 있는 탄저균’이 배달된 것에 대해 “변명의 여지가 없는 실수(inexcusable mistake)였다”고 밝혔다. 미 국방부는 ‘살아 있는 탄저균의 우연한 배달: 검토위원회 보고서’라는 제목의 진상조사 보고서에서 “지난 10년간 미국과 전 세계 7개국의 86개 실험실에 ‘살아 있는 탄저균’을 배달한 사실이 있고 이는 심각한 규정 위반”이라고 지적했다. 그러나 보고서는 탄저균이 살아 있는 상태로 배달된 배경과 책임 소재는 밝히지 않았다.

프랭크 켄들 미 국방부 조달·군수담당 차관은 이날 보고서를 공개한 뒤 가진 브리핑에서 “결코 일어나서는 안 될 일이었다”며 “주한미군 시설 중 오산 공군기지 연구실에만 실험용으로 보내졌고 다른 주한미군 시설에는 배달되지 않은 것으로 안다”고 설명했다.

그러나 백 차관은 “조사 대상을 오산 기지에만 국한하지 않고 과거 다른 주한미군 기지에도 맹독성 세균이 반입됐다는 의혹까지 포함해 광범위한 조사를 진행할 것”이라고 밝혔다. 국방부 관계자도 “주한미군 측에서 탄저균 배달은 이번이 처음이라고 했지만 이번 현장조사에서 과거에 어떤 일이 있었는지 조사할 것”이라고 말했다.

커티스 스캐퍼로티 주한미군사령관은 이날 “한미 합동실무단이 한미 생물 방어 프로그램 발전을 위한 지속적인 협의도 진행할 것”이라고 밝혔다.

정성택 기자 neone@donga.com / 워싱턴=이승헌 특파원