日정부, 학생 자원봉사 집중지원

일본 정부가 청소년의 자원봉사활동을 지원하기 위해 팔을 걷어붙였다. 문부과학성은 자원봉사 지원시스템을 구축하는 데 필요한 경비를 내년도 예산안에 반영키로 했다.

문부과학성이 7일 밝힌 구상에 따르면 자원봉사 지원시스템은 지방자치단체와 국가 차원의 2단계로 구성된다.

지방자치단체인 47개 도도부현(都道府縣)과 3200여개의 시정촌(市町村)에는 ‘자원봉사지원센터’를 설치한다. 이는 초중고교생을 위한 것으로 코디네이터를 두고 운영한다. 센터는 학교나 학생이 자원봉사를 원하면 상담과 정보제공, 알선 등을 한다. 봉사활동 장소를 새로 발굴하는 일도 한다.

국가 차원에서는 ‘전국 체험활동 자원봉사종합추진센터’(가칭)를 설치한다. 이 센터는 고교 졸업 이후 만 18세 이상을 대상으로 한다. 자원봉사 신청을 하면 이들이 원하는 활동장소를 찾아 전국 어디나 알선한다. 이를 위해 국가 전체 데이터베이스를 구축하고 지도자도 육성할 계획이다.

봉사활동 분야는 사회복지 분야에 국한하지 않고 청소년육성 환경보호 예술 문화 국제교류 등으로 넓힐 계획이다.

일본 정부가 이처럼 봉사활동 지원에 힘을 쏟는 것은 총리 자문기관인 ‘교육개혁국민회의’의 건의에 따라 문부성이 초중교생은 2주간, 고교생은 1개월, 18세 이상은 일정기간 의무봉사활동을 하도록 권한 데 따른 것이다.

의무봉사 구상에 대해 “봉사활동은 강요해서는 안 된다”는 반대도 없지 않았다. 18세 이상 청소년에 대해서까지 국가가 관여하는 것은 바람직하지 않다는 의견도 있었다.

그러나 문부성이 자원봉사지원센터 설립을 추진키로 한 것은 이 같은 일부 문제점보다 봉사활동의 가치가 훨씬 크다는 것을 인정한 것이다.

일본 정부는 최근 몇 년간 ‘여유 있는 교육’을 강조하며 학교의 절대수업 시간을 줄여왔다. 또 내년부터 모든 공립 초중고교는 주 5일만 수업을 한다. 문부성의 자원봉사지원센터 설립은 이에 따라 생긴 학생들의 여유시간을 봉사활동에 활용해주기를 바라는 뜻도 담겨 있다.

<도쿄〓심규선특파원>ksshim@donga.com