[바스켓볼 브레이크] 일하는 KBL…농구판에 다시 부는 흥행바람

‘2016~2017 KCC 프로농구 올스타전’은 참신한 아이디어와 선수들의 적극적 참여 덕분에 팬들로부터 큰 호응을 얻었다. ① 이번 올스타전 최다득표자인 동부 허웅이 21일 팬들과 함께 KTX를 타고 부산으로 향하는 길에 통 크게 간식을 선물하며 환하게 웃고 있다. ② SK 최준용(왼쪽)은 KTX 안에서 팬들과 즐겁게 게임을 하며 소중한 추억을 선물했다. ③ 삼성 김태술(왼쪽)이 기차여행을 함께하는 팬들에게 점심 도시락을 전달하고 있다. ④ kt 이재도(왼쪽 2번째)와 전자랜드 박찬희(오른쪽 2번째)가 팬들과 함께 식사를 하고 있다. ⑤ 22일 사직체육관에서 펼쳐진 올스타전에선 외국인선수들까지 앞장서 축제의 현장을 즐기며 분위기를 달궜다. 김민성 기자 marineboy@donga.com

올스타전 기차여행 등 참신한 이벤트 호응
선수들도 적극 참여…팬들에 큰 재미 선사

남자프로농구가 어느 때보다 뜨거운 겨울을 보내고 있다. ‘겨울 스포츠의 꽃’으로 불렸던 프로농구는 2000년대 중반 이후 점차 인기가 하락하면서 침체기를 걸어왔다. KBL과 10개 구단 모두 부흥을 위한 노력을 기울였지만, 효과는 크지 않았다. 다행히 2016∼2017시즌 들어 다시 바람이 불고 있다. ‘송구영신 매치’에 이어 22일 부산 사직체육관에서 펼쳐진 올스타전이 팬들의 뜨거운 호응 속에 기대이상의 ‘흥행대박’을 터트린 것이다.

사진제공｜스포츠코리아

● 획기적 아이디어, 팬들이 모인다!

KBL은 지난해 12월 31일 오후 4시 열릴 예정이던 오리온-SK전을 오후 10시로 바꿨다. ‘2017년 새해맞이 카운트다운을 농구장에서 해보자’라는 각 구단 관계자들의 아이디어를 적극 수용해 과감하게 경기시간을 변경했다. ‘늦은 밤에 누가 농구를 보러 가겠느냐’는 우려의 목소리도 적지 않았지만, 기우에 불과했다. 경기가 벌어진 고양체육관은 팬들로 가득했다. 6083명의 구름관중이 모여들었다. 이는 오리온이 대구에서 고양으로 연고지를 옮긴 이후 홈 최다관중이었다.

이번 올스타전도 마찬가지다. 부산 개최를 결정했을 때만 해도 걱정하는 목소리가 높았다. kt의 연고지인 부산은 프로농구 관중이 가장 적은 곳이다. 그럼에도 KBL은 뜻을 굽히지 않았다. 2006∼2007시즌 울산을 마지막으로 서울에서만 올스타전을 개최해왔던 KBL은 지방 팬들의 목소리에 귀를 기울였다.

KBL은 흥행몰이를 위한 아이디어를 짜냈다. 그 중 하나가 팬들과 선수들의 기차여행이었다. 올스타전 하루 전날인 21일 선수들과 팬들이 동승한 KTX가 부산으로 이동하는 동안 다양한 이벤트를 진행해 교감의 시간을 마련했다. 지방 개최의 이점을 활용한 기막힌 발상이었다. KBL은 팬들의 요구를 충실히 반영한 행사라면 시간과 장소에 구애되지 않고 성공할 수 있다는 교훈을 얻었다.

“그대로 멈춰라!” 22일 사직체육관에서 열린 ‘2016~2017 KCC 프로농구 올스타전’ 2쿼터 도중 출전선수들이 5초간 동작을 멈추고 ‘마네킹 챌린지’를 펼치고 있다. 사직 ｜ 김민성 기자 marineboy@donga.com

● 선수들의 적극적 참여에 ‘팬 만족도 100%’

KBL은 2007∼2008시즌 올스타전부터 꾸준히 선수들이 팬들을 찾아가는 이벤트를 진행해왔다. 당시만 해도 선수들은 팬들과의 스킨십이 익숙하지 않은 까닭에 마지못해 참여하는 듯한 모습을 보였다. 올해는 달랐다. 팬들의 요청이라면 무조건 ‘OK’였다. 올스타 선수 소개 시 각자 춤을 추는 것은 기본이고, 퍼포먼스에도 적극적으로 동참했다. 올스타전 2쿼터 도중 이뤄진 ‘마네킹 챌린지’ 퍼포먼스는 선수들의 참여가 없었다면 어설픈 시도에 그쳤을 것이다. 그러나 선수들은 물론 감독과 코치들까지 거리낌 없이 참여해 팬들에게 큰 재미를 선사했다. 팬들의 마음을 읽고 가까이 다가간 프로농구에 다시 흥행바람이 불어올 조짐이다.

정지욱 기자 stop@donga.com