“우정 어린 경쟁, 손잡고 같이 가자” 코트 의기투합

한국 테니스 희망 정현-홍성찬

충북 진천선수촌에서 강도 높은 합숙훈련을 하고 있는 한국 테니스의 희망 정현(오른쪽)과 홍성찬이 손을 맞잡고 2016년 새해 활약을 다짐하고 있다. 정현은 군 복무를 마친 뒤 코트 복귀를 앞두고 있고, 홍성찬은 주니어 신분에서 벗어나 성인 무대에 데뷔한다. 노갑택 감독 제공

정현(19)과 홍성찬(18)은 한국 테니스의 미래를 책임질 주역으로 꼽힌다. 10대 후반의 청소년들이 들뜨기 쉬운 연말에도 두 선수는 충북 진천선수촌에서 대표팀 합숙훈련에 전념하고 있다. 크리스마스인 25일에도 실내 코트에서 강도 높은 체력 훈련을 했고, 하체 강화를 위해 코트 좌우를 이리저리 뛰어다니며 공을 치느라 비지땀을 쏟았다. 오전 오후 야간에 걸친 훈련 시간은 8시간 가까이 됐다.

정현과 홍성찬은 얼마 안 남은 2016년을 향한 기대감이 무척 크다. 올해 수원 삼일공고를 졸업한 정현은 지난달 4주 군사훈련으로 병역 의무를 마친 뒤 코트 복귀를 기다리고 있다. 올해 호주오픈 준우승 등 주요 주니어 대회를 평정한 홍성찬은 두 달 뒤면 횡성고를 졸업하고 성인 무대에 뛰어든다.

정현은 “오랫동안 라켓을 놓았기 때문에 천천히 몸 상태를 회복시키고 있다. 의욕만큼은 넘친다”고 자신감을 드러냈다. 지난달 세계 주니어 랭킹을 2위까지 끌어올렸던 홍성찬은 “새롭게 시작한다는 각오다. 현이 형과 함께 운동하면서 꾸준하게 열심히 하는 태도와 강한 파워 등 배우는 게 많다”고 말했다.

노갑택 대표팀 감독은 “한 살 차이지만 현이는 성찬이에게 롤모델 같은 존재여서 현이와 함께 운동하는 시간이 성찬이에게는 성장하는 데 좋은 기회가 된다. 현이 역시 강한 수비와 빠른 발을 지닌 성찬이와의 동행이 경기 감각을 되찾는 데 큰 도움이 된다”고 평가했다.

현재 한국선수 최고인 세계 51위인 정현은 30일 호주로 출국해 새해부터 세계프로테니스(ATP)투어 대회에 출전할 계획이다. 정현은 “올해 가장 큰 성과는 큰 대회에서 강한 상대를 만나도 해볼 만하다는 자신감을 얻은 것이다. 앞으로 서브와 코트 커버 능력을 키워 한 계단 올라서겠다. 내년 올림픽 출전도 목표”라고 말했다.

홍성찬은 현재 700위대인 ATP 랭킹을 500위 안으로 끌어올리는 것을 1차 목표로 하고 있다. 이를 위해 내년부터는 투어 대회보다 낮은 등급인 퓨처스나 챌린저대회에 집중적으로 출전한다. 다양한 해외 투어를 통해 실전 경험을 쌓으려면 든든한 후원기업을 찾는 것도 과제다.

앞에서 끌어주는 정현과 뒤에서 밀어주는 홍성찬. 코트의 시너지효과가 한국 테니스의 새해를 밝히고 있다.

김종석 기자 kjs0123@donga.com