중국 가는 ‘푸바오’, 용인 시민 됐다

이상일 시장, 명예 시민증서 전달 감사 표해
“서운하고 애틋…더 멋진 판생 살도록 응원”
후이바오·루이바오는 ‘아기 주민등록증’ 받아

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올해 4월 중국으로 돌아가는 자이언트 판다 ‘푸바오’가 경기 용인시 명예시민이 됐다. 푸바오는 2020년 용인시 처인구 포곡읍 에버랜드에서 국내 첫 자연번식으로 태어났다.

이상일 용인시장은 8일 에버랜드 판다 월드에서 ‘푸바오 할아버지’로 불리는 강철원 사육사에게 ‘특례명예시민’ 증서를 전달했다고 밝혔다. 증서는 담양에서 공수한 대나무로 특별 제작했다

이 시장은 증서를 전달하며 “푸바오 덕분에 용인시가 더 많이 알려지고 큰 사랑을 받았다고 생각한다”라며 “많은 분이 서운해하고 애틋한 마음이 있지만 푸바오가 더 멋진 판생을 살도록 응원하겠다”고 말했다.

이에 강 사육사는 “푸바오가 돌아갈 날이 얼마 남지 않아 정말 아쉽고 서운하다”라며 “루이바오·후이바오도 푸바오처럼 용인특례시를 빛내는 보물들로 잘 키우겠다”고 화답했다.

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푸바오는 2016년 3월, 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 자이언트 판다 러바오와 아이바오 사이에서 태어났다. 그동안 ‘용인 푸씨’ ‘용인시 털주먹’ ‘푸린세스’ ‘뚠빵이’ 등 수많은 별명을 얻으며 ‘팬덤’을 형성하는 등 많은 사랑을 받아왔다.

이 시장은 또 올해 러바오-아이바오 사이에서 태어난 쌍둥이 판다 루이바오·후이바오 자매에게는 ‘아기 주민등록증’을 전달했다.

이 시장은 강 사육사의 안내를 받아 실내 사육장에서 관람객들을 만나고 있는 푸바오와 러바오를 만났다. 이어 탄생과 성장까지 모든 시간을 함께한 바오가족과 사육사들의 이야기를 보고 즐길 수 있는 ‘바오하우스’도 둘러봤다.

에버랜드는 이 시장이 이날 전달한 푸바오의 ‘특례명예시민’ 증서와 루이바오·후이바오의 ‘아기 주민등록증’을 추후 바오하우스에 전시할 예정이다.

조영달 기자 dalsarang@donga.com