항원검사로 확진 판정·해외입국도 풀리나…“오늘 중대본 검토 후 발표”

3일 오전 서울 중구 서울역광장에 마련된 선별진료소를 찾은 시민들이 신속항원 검사를 받고 있다. 2022.3.3/뉴스1 © News1

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진을 전문가용 신속항원검사(RAT)로 판정할지 여부에 대해 11일 발표할 예정이다. 또 백신 접종을 완료한 해외입국자의 격리 면제 방안도 이르면 이날 함께 발표될 것으로 전망된다.

이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 10일 정례브리핑에서 “전문가용 신속항원검사로 확진하는 내용은 내일 중앙재난안전대책본부 검토를 통해 말씀드릴 수 있을 것 같다. 다만 변화의 가능성은 있다”고 밝혔다.

현재 코로나19 확진 판정은 PCR검사로 실시하고 있다. 전파력이 강한 오미크론 유행으로 방역당국은 고위험군·밀접접촉자의 경우만 우선 PCR검사를 받을 수 있게 했고, 일반 대상군은 신속항원검사에서 양성 판정을 받아야만 PCR검사를 받을 수 있다.

PCR검사는 정확도가 높지만 검사 결과를 확인하는 데 6시간 정도가 걸리는데, 검체를 모아서 검사를 하는 탓에 보통 하루에서 길게는 이틀까지도 소요된다. 반면 신속항원검사는 정확도는 다소 떨어지지만 검사 결과는 30분 내외면 확인이 가능하다. 이에 보조적인 수단으로 활용하는 것이다.

그러나 최근 오미크론 확진자 폭증으로 검사 수요 역시 덩달아 크게 늘면서 PCR검사 역량이 한계에 다다른 시점이다. 방역당국의 검사 역량은 85만건 정도로 보는데, 지난 8일에는 약 106만건을 기록했고, 9일에도 76만여건으로 나타났다.

양성률이 높아진 점도 문제다. PCR검사는 무증상자의 경우 묶어서 검사하는 ‘풀링검사’를 활용하는데, 음성인 경우가 많으면 효율적이지만 양성인 경우가 나오면 묶었던 검체를 다시 건별로 재검사해야 해서 효율성이 떨어진다. 최근 양성률은 40~50%선을 넘나드는 상황이다.

검사 수요가 늘어나면서 PCR검사 결과 확인 속도는 더 늦어졌고, 빠른 투약이 중요한 먹는 치료제(팍스로비드) 효용성도 떨어진다. 의료 현장에서는 이를 위해 전문가용 신속항원검사를 통해서라도 확진 판정을 내릴 수 있게 해야 한다는 목소리가 나온다.

이 단장은 “RAT라고 하는 검사는 약간의 위양성이 발생할 수 있다. 다만 현재는 인구 내 유병률이 매우 높아 위양성률이 상대적으로 감소한다. 또 확진을 지체하는 것에서 생기는 불이익이 이익보다 더 크다고 판단하고 있다”며 “(신속항원검사로) 확진을 결정하면 그런 이유로 결정하는 것”이라고 설명했다.

이 단장은 또 접종완료 해외입국자 격리면제 방안에는 “빠르면 내일 정도 검토가 가능할 것”이라며 “결행 시점은 회의에서 결정되는 대로 빠르게 진행될 것 같다”고 밝혔다.

현재는 해외 입국자에게 입국 전 PCR(유전자증폭 검사) 음성확인서 제출과 입국 후 7일간 시설이나 집에서 자가격리를 의무적으로 요구하고 있다. 내·외국인 모두에게 공통 적용된다. 내국인과 장기 체류 외국인은 자가격리, 단기 체류 외국인은 시설격리를 한다.

그러나 외국에서는 예방접종 여부에 따라 입국자의 자가격리를 면제하거나 아예 PCR 음성확인서를 요구하지 않고도 입국할 수 있도록 하는 다양한 완화 조치가 시행되고 있다.

국내에서도 해외입국 확진자 발생은 3월 들어 100명 밑으로 내려왔고, 국내 확진자 발생이 오히려 30만명선을 기록하고 있어 해외입국자 격리가 큰 의미가 없다는 지적도 나온다.

고재영 방대본 위기소통팀장은 “오미크론 이후 가중된 국내 방역의 부담, 국내외 확진자 발생 추이 등을 종합적으로 고려해 관계 부처와 함께 검토하고 있다”며 “중대본 보고를 거쳐 발표할 수 있을 것”이라고 말했다.

(서울=뉴스1)