청춘의 샘 유전자, 회복능력 빨라져… “장수 시대 열리나?”

출처= 학술지 셀

‘청춘의 샘 유전자’

청춘의 샘 유전자 발견 소식이 전해지면서 전 세계 네티즌들이 놀라움을 자아냈다.

최근 미국 보스턴아동병원·하버드의대 조지 댈리 교수 연구팀은 세계적 학술지인 셀을 통해 각종 퇴행성 질병을 치료할 수 있는 일명 ‘청춘의 샘(Fountain of youth)’ 유전자 기능에 대해 밝혔다.

조지 댈리 교수 연구팀에 따르면 청춘의 샘 유전자는 ‘Lin28a’로 동물의 발달·성장과 관련된 유전자이며 배아 단계일 때 가장 활발하고 임신기간 중 퇴화하기 시작해 출생 후에는 기능이 멈추는 것으로 전해졌다.

연구팀은 유전자 조작을 통해 ‘Lin28a’가 활성화 된 쥐를 만들어 이 쥐의 회복능력이 일반 생쥐의 회복능력보다 빠르다는 연구 결과를 도출해냈다.

쥐의 등 털을 깎고 3주간 변화를 살펴본 결과 ‘Lin28a’를 활성화한 쥐의 털이 일반 쥐의 털보다 더 빨리 자라는 것을 확인했다.

특히 댈리 교수는 “유전자 Lin28a는 성인들의 상처회복력을 높이고 각종 퇴행성 질병을 치료하는 복합치료제의 일부가 될 수 있다”고 주장해 눈길을 끌었다.

‘청춘의 샘 유전자’ 소식을 접한 네티즌들은 “영화에 나올 법한데”, “뭔가 믿기지를 않네”, “내 유전자에도 있을까?” 등의 반응을 보였다.

동아닷컴 도깨비뉴스 장경국 기자 lovewith@donga.com 트위터 @love2with