[단독]정부 “김정은이 지난달 공개한 핵시설은 영변” 판단

北, 작년 9월 강선 이어 이례적 공개
對美 핵협상 몸값 올리기 노려
“시설 전반 노후… 제3 핵시설 아닌듯”

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노동당 기관지 노동신문은 1월 29일 “김정은 동지께서 핵물질 생산 기지와 핵무기연구소를 현지지도했다＂면서 홍승무 당 군수공업부 제1부부장이 동행했다고 보도했다. (평양 노동신문=뉴스1)

정부가 북한이 지난달 29일 공개한 고농축우라늄(HEU) 제조시설을 평안북도 영변 핵시설로 판단하고 있는 것으로 알려졌다. 당시 북한 매체는 김정은 국무위원장이 ‘핵물질 생산기지’와 ‘핵무기 연구소’를 현지 지도했다며 여러 장의 사진을 공개했지만 시설 위치와 방문 시점은 공개하지 않았다. 미국 대선 직전(지난해 9월)과 도널드 트럼프 행정부 출범 직후(지난달 29일) HEU 시설 두 곳을 이례적으로 노출하면서 대미 핵 압박 수위를 높여가는 것으로 풀이된다.

정부 고위 소식통은 3일 “정밀 분석 중이나 초기 판단은 해당 시설이 (평양 인근) 강선이 아니라 영변이라는 것”이라고 전했다. 시설 내부에 우라늄을 농축시키는 원심분리기 등 장비가 빼곡하게 들어차 있는 모습은 지난해 9월 공개한 핵시설과 유사했지만 전반적으로 시설이 노후된 점 등도 고려된 것으로 알려졌다. 다른 정부 소식통도 “지금까지 알려지지 않은 ‘제3의 핵시설’은 일단 아니라고 보고 있다”고 했다. 정부는 북한이 지난해 9월 최초 공개한 HEU 시설을 강선 핵시설로 판단한 바 있다.

북한이 지하에도 설치가 가능하고 규모가 작아 포착이 어려운 HEU 생산 설비를 넉 달 새 두 곳이나 공개한 건 향후 북-미 협상판에서 핵 동결 및 군축을 요구하기 위한 ‘몸값 올리기’ 차원으로 보인다. 다른 핵물질인 플루토늄 추출 공정의 경우 대규모 원자로 및 재처리 시설에서 이뤄지다 보니 상대적으로 관련 활동이 한미 정찰자산에 노출돼 있다.

정부는 북한이 영변과 강선에서만 1만∼1만2000개의 원심분리기를 가동 중인 것으로 추정하고 있다. 이는 매년 200∼240kg의 HEU를 생산할 수 있는 수준으로 산술적으로 HEU 시설에서 매년 최대 10기의 핵탄두를 확보할 수 있다는 것. 북한은 최근 영변과 강선의 우라늄 농축 활동도 가속화하는 것으로 알려졌다.

이와 함께 영변 핵시설에선 플루토늄 생산 활동도 지속되고 있다. 영변 핵시설 내 5MW(메가와트)급 원자로와 실험용 경수로(ELWR)가 계속 가동되고 있기 때문. 만약 이 시설들이 ‘풀가동’된다면 연간 26kg(핵탄두 최대 7기)의 플루토늄 생산이 가능한 것으로 추정된다. 정부는 북한이 플루토늄을 언제든지 추출할 수 있도록 2021년 재가동한 영변 원자로를 폐연료봉 인출 및 재처리가 가능한 상태로 두고 있는 것으로 판단하고 있다. 원자로를 가동해 생산한 폐연료봉을 핵시설 내 방사화학실험실에서 재처리하면 플루토늄을 추출할 수 있다.