이재현 인천 서구청장, 성추행 의혹 전면부인 “볼에 고마움 표현”

사진=이재현 인천 서구청장 블로그

이재현 인천 서구청장이 회식 자리에서 여직원을 성추행했다는 의혹이 제기된 가운데 “고생 많았던 직원 볼에 고마움 표시한 것”이라는 해명이 논란이 되고 있다.

인천시 서구청 등에 따르면 이재현 구청장은 지난 11일 기획예산실 직원들과 1차 음식점에서 회식을 한 뒤, 2차로 노래방을 갔다. 이날은 지난 8일 우울증에 시달리다 구청 공영주차장 건물에서 스스로 목숨을 끊은 구청 여직원의 장례가 치러진 다음 날이었다.

회식 자리에서 이재현 구청장은 여직원들을 돌아가며 자신의 옆자리에 앉게 했을 뿐만 아니라, 직원들과 포옹을 하며 볼에 입맞춤을 하거나 가슴을 만지는 등 부적절한 신체 접촉을 했다는 의혹이 제기됐다.

성추행 의혹이 불거지자 이재현 구청장은 20일 입장문을 냈다. 이재현 구청장은 회식 날짜를 잘 못 잡았다며 사과했으나 성추행 의혹은 전면 부인했다.

그는 “직원의 예기치 않은 죽음으로 슬픔이 가시지 않은 가운데 장례식 다음날 회식 자리를 갖게 된 점에 대해 깊은 반성과 사과를 드린다”면서도 성추행에 대해서는 사실무근이라고 반박했다.

이재현 구청장은 “1차 음식점에서는 여직원이 술이 과해 실수를 한 사실이 있었으며, 2차 노래방에서 남녀 직원들의 등을 두드려 주며 포옹을 했고 몇몇 직원에게는 볼에 고마움을 표현하게 됐다”고 밝혔다.

그의 주장은 1차 음식점에서 오히려 술에 취한 여직원이 실수로 이 구청장에게 신체 접촉을 했으며, 다만 2차 노래방에서는 남녀 불문하고 모든 직원에게 고마움을 표현했지만 이는 성추행이 아닌 일상적인 격려 수준이었다는 것이다.

이와 같은 이 구청장의 해명이 전해지자 비난 여론은 더욱 커졌다.

누리꾼들은 “격려 차원이라고 해도 구청 직원의 장례식을 마친 다음 날 노래방을 가다니 경솔했다”, “볼에 고마움을 표시했다라…해명이라 하기에는 하지 않은 것만 못하다”, “본인이 포옹하고, 볼에 뽀뽀한 건 인정하셨네요. 바로 그게 성추행입니다”, “고마움 표현을 왜 볼에다 합니까?”와 같은 반응을 보였다.

이 구청장은 “앞서 말한 것 이외에 제기되는 신체적 접촉은 사실이 아니다”라며 “의도적이고 악의적인 허위사실 유포에 대해서는 향후 명예훼손 등 법적 대응 하겠다”는 강경한 입장을 밝혔다.

변주영 동아닷컴 기자 realistb@donga.com