北-中 공안 수뇌부 회동… 탈북자 단속 논의?

이태철 北인민보안부 부부장, 베이징서 中공안부장 만나…“법집행-안전위해 협력” 강조

멍젠주 中 공안부장

북한 당국의 탈북자에 대한 대응이 강경해지는 가운데 북한과 중국의 공안기관 수뇌부가 회담을 한 것으로 밝혀졌다.

10일 중국 관영 신화통신의 웹사이트 신화(新華)망은 북한 공안기관인 인민보안부 이태철 제1부부장과 중국 멍젠주(孟建柱) 공안부장이 전날 베이징에서 만나 법 집행과 사회 안전 등에 대해 의견을 교환했다고 보도했다. 인민보안부는 남한의 경찰청과 성격이 비슷한 기관이다.

멍 부장은 이날 회견에서 “양측이 시종 북-중의 전통적인 우호관계를 고려해 실제적인 법 집행에서의 협력을 밀고 나가야 한다”고 말했다. 이 부부장도 “조선은 북-중이 법 집행, 안전을 위해 협력하는 것을 매우 중요하게 본다”고 강조했다.

중국과 북한 매체들은 구체적인 회담 내용을 전하지 않았지만 탈북 방지 문제가 중점 논의됐을 것이란 관측이 나온다. 양무진 북한대학원대 교수는 “공안기관 책임자들의 회담인 만큼 북-중 국경지대 탈북자 문제가 주요 의제였을 것”이라며 “중국으로 넘어가는 탈북자에 대한 소환을 강화하자는 이야기가 나왔을 가능성이 높다”고 분석했다.

후계자 김정은이 등장한 뒤 북한은 탈북자 통제를 한층 강화한 것으로 알려졌다. 최근 탈북자가 중국 국경을 넘다가 북한 경비대가 쏜 것으로 보이는 총탄에 맞아 숨지는 장면이 포착됐고, 국경지역 탈북자 단속 부대도 대폭 강화된 것으로 전해졌다. 중국 측도 최근 북-중 국경지대에 탈북자를 막기 위한 철조망을 대거 설치했다.

이런 가운데 기독교계 북한인권단체인 탈북난민보호운동본부(CNKR)는 10일 긴급성명서를 통해 23명의 탈북자가 중국에서 체포돼 강제 북송 위기에 처했다고 주장했다. 이 단체는 “칭다오(靑島)에 5명, 정저우(鄭州) 부근에 어린이 3명, 단둥(丹東)에 11명, 쿤밍(昆明)에 4명의 탈북자가 체포돼 북송되기 직전이다”라고 했다.

CNKR는 지난달 초에도 탈북자 35명이 북송 위기에 있다고 밝혀 외교통상부가 급히 사실관계 파악에 나서는 등 이슈가 됐었다. 이 단체의 송부근 목사는 “이번에 파악된 23명은 지난달에 밝힌 35명과 다른 사람들”이라고 설명했다. 외교부 관계자는 “이 문제에 대해 베이징 공관에 알아보라고 지시했으나 지금으로서는 사실 확인이 어렵다”고 말했다.

이규창 통일연구원 연구위원은 이날 연구원 홈페이지에 올린 글에서 “해상을 통한 탈북 시도가 증가하는 것은 북-중 국경지대에서 탈북 감시가 강화됐기 때문”이라며 “대중 인권외교 및 국제사회와의 협력을 강화해야 한다”고 촉구했다.

장택동 기자 will71@donga.com　　
이정은 기자 lightee@donga.com