‘北 녹화사업’이 남북관계 풀까?

사통위 ‘민둥산 조림’ 추진에 北 “비료받을 기회” 접촉타진
南 “북핵 연계돼야” 속도조절

대통령 직속 사회통합위원회(위원장 고건)가 지난해 12월 출범 후 북한 나무심기 사업을 추진하겠다고 밝히자 북측이 이를 받아들이겠다는 의사를 전해온 것으로 알려졌다. 그러나 정부는 이 사업이 북핵문제 및 남북관계의 진전과 함께 추진돼야 할 사안이라는 판단 아래 속도조절에 나서는 한편 사업 추진 주체도 녹색성장위원회로 바꾼 것으로 전해졌다.

정부 소식통들은 16일 “북한의 대남 창구인 조선노동당 통일전선부 산하 아시아태평양평화위원회가 올해 초 사통위 측에 조림사업을 함께하고 싶다는 의향을 알려왔다”고 전했다. 그러나 다른 소식통은 “정부 내에서 이 사업이 사통위가 추진할 성격이 아니며 전반적인 남북관계의 진전 상황에 맞춰 이 사업을 추진해야 한다는 견해가 강하게 제기돼 녹색위로 업무가 이관됐다”고 전했다. 녹색위는 아직까지 이 사업을 안건으로 상정하지 않은 상태다.

이와 관련해 원동연 북한 노동당 통일전선부 부부장이 최근 중국을 방문했을 때 북한 산림녹화 사업을 협의하기 위해 남측 당국자와의 접촉을 타진했던 것으로 알려졌다. 대북 소식통은 “원 부부장이 6∼11일 중국 베이징(北京)을 방문하면서 ‘산림녹화 사업과 관련해 남측 정부 당국자를 만났으면 한다’는 의사를 여러 경로로 전달했으나 회동은 성사되지 않은 것으로 안다”고 전했다. 정부 당국자는 “원 부부장이 베이징을 방문한 것은 사실이지만 나무심기 사업 때문이었는지는 확인되지 않고 있다”고 말했다.

북한은 남측의 나무심기 사업을 수용하면서 동시에 쌀과 비료의 지원 등을 바라는 것으로 알려졌다. 조봉현 기업은행경제연구소 연구위원은 “북한은 산림녹화 사업으로 남북관계가 개선되면 자연스럽게 경제적 지원을 받을 수 있으리라고 생각할 것”이라고 말했다. 그러나 통일부 당국자는 “북한 산림녹화는 통일 이후를 대비하는 중요한 사업이지만 대가를 주고 해야 할 성격은 아니다”라며 “남측이 과도한 의욕을 나타낼 경우 북측에 잘못된 신호를 줄 수 있다”고 말했다.

한편 산림청에 따르면 2008년 현재 북한의 전체 산림 면적 899만 ha 가운데 나무가 없는 황폐림 면적은 284만 ha로 전체 산림의 32%를 차지하는 것으로 나타났다. 이를 1999년과 비교하면 전체 산림 면적은 17만 ha가 줄었고, 황폐림 면적은 121만 ha(서울시 면적의 약 20배)가 늘었다고 산림청은 밝혔다.

신석호 기자 kyle@donga.com
고기정 기자 koh@donga.com