보수진영 재결집하나…李대통령-李총재 청와대 회동

이명박 대통령(오른쪽)이 15일 청와대에서 이회창 자유선진당 총재와 오찬 장소인 상춘재로 가기 위해 녹지원 길을 걷고 있다. 이종승 기자

李대통령 “뜻 같이하는 정책 도와달라”

李 총 재 “좋은 정책 확실히 협조할것”

정치권 “정국수습 차원 넘어 정계개편 가능성”

靑-선진당 “심대평 총리설 언급 없었다” 선긋기

李총재 “총리-대통령실장 모두 바꿔야” 촉구에

李대통령 “국민정서 고려할것” 대폭 쇄신 시사

이명박 대통령과 이회창 자유선진당 총재가 15일 청와대에서 2시간 반 동안 대화를 나눴다. 이 가운데 1시간 반은 단둘이서만 얘기를 했다. 지난달 20일 이 대통령과 통합민주당 손학규 대표 회동 당시 독대 시간은 10분 안팎이었다.

17대 대통령선거 승리로 10년 만에 보수 진영에 승리를 안겨준 이 대통령과 ‘보수의 대명사’ 격인 이 총재가 현 정부 출범 후 처음으로 마주 앉은 것이다. 이 때문에 쇠고기 파동 등으로 흐트러진 보수 진영이 재결집할 가능성이 점쳐지고 있다. 경우에 따라 정국수습 차원을 넘어 보수 진영 중심의 새로운 정치판이 짜일 수 있다는 분석도 조심스럽게 나오고 있다.

▽‘보수의 가치’ 확인=두 사람은 촛불시위를 불러온 쇠고기 문제를 국회에서 풀어가야 한다는 데 의견을 같이했다. 18대 국회 개원에 불응하고 있는 통합민주당과 민주노동당을 간접 압박한 셈이다.

이 대통령은 이날 이 총재를 극진하게 예우했다. 취임 후 국내 정치인으로는 처음으로 이 총재를 한옥 건물인 상춘재로 초대했다. 이 총재를 마중 나와 상춘재에 이르는 오솔길을 따라 2분여 동안 단둘이 산책하기도 했다. 이동관 청와대 대변인은 이날 회동 후 “허심탄회하게 긴 시간 동안 얘기하는 과정에서 서로의 진정성이 확인됐다”고 말했다.

이 대변인은 두 차례에 걸친 이 총재의 대통령 면담 요청에 대해 “야 3당이 공조 중인데 한 분만 만나는 것은 적절치 않은 것 같다”고 한 자신의 발언에 대해 이 총재가 “부적절했다”고 지적하자 “죄송하다. 제 불찰이었다”고 정중히 사과하기도 했다.

청와대는 촛불시위 정국을 ‘선(先)체질강화, 후(後)국정쇄신’으로 돌파하겠다는 구상 아래 보수 진영의 재결집을 꾀하고 있다. 친박근혜계 복당 문제 해결로 한나라당을 정비했다면, 이 총재와의 회동으로 범보수 진영의 결집을 이끌어내 체질을 강화하겠다는 계산도 깔려 있다.

▽인적쇄신에 영향 미치나=청와대는 차기 국무총리로 심대평 자유선진당 대표를 유력한 후보로 검토하고 있다. 심 대표를 총리로 앉힐 경우 ‘지역안배와 국민통합’이라는 명분뿐 아니라 범보수 진영 결집과 충청권 확보라는 정치적 이득을 모두 얻을 수 있기 때문.

이 때문에 이날 회동에 대해 심대평 총리 기용을 위한 사전 이해 구하기 성격이 있다는 얘기가 나오고 있다. 그러나 청와대와 자유선진당은 ‘심대평 총리설’에 대해 이날 회동에서 전혀 언급이 없었다고 선을 그었다.

이 총재가 총리와 대통령실장 동시 경질을 촉구한 데 대해 이 대통령이 “국민의 눈높이를 충족해야 한다는 데 공감하며 국민 정서를 충분히 고려해 하겠다”고 화답한 것은 두 사람 경질과 인적 쇄신의 폭을 확대할 것임을 시사한 것이라는 해석도 나온다.

▽“쇠고기 주장하다 발목 잡힐까…”=이날 이 총재가 “자율 규제로는 근본적 해결이 될 수 없으며 국민 설득이 되지 않을 것”이라고 말하자 이 대통령은 “쇠고기 문제를 너무 주장하다가 자동차 등 (한미 자유무역협정)의 다른 부문에서 발목을 잡히는 더 큰 문제가 생기지 않을까 걱정”이라고 밝혔다. 이 대통령은 “(쇠고기 파동을 거치며) 내가 욕을 얻어 먹어보니까 (그중 일부에서는) 진정성이 전해지더라”며 그동안의 심경을 털어놓기도 했다.

한편 이 대통령은 최근 경제 상황에 대해 “고성장 정책으로는 현재 어려운 상황을 풀어갈 수 없기 때문에 물가를 잡는 데 최대한 노력을 하겠다”며 당분간 물가 안정 위주의 정책 기조를 펼 뜻을 분명히 했다. 또 “대기업은 규제를 풀어주면 스스로 해 나갈 수 있기 때문에 중소기업 육성에 더욱 중점을 두려 한다”고 덧붙였다.

박민혁 기자 mhpark@donga.com