해경 첫 여성함장, 독도 지킨다

고유미 경정 동해해경 배치… 경비함 승조원 50여명 지휘

올해로 창설 60주년을 맞은 해양경찰청에 첫 여성 경비함장이 탄생한다. 주인공은 고유미 경정(34·사진). 고 경정은 해경 대변인실 홍보2팀장으로 근무하던 중 1월 14일 경정 승진 시험을 통과했고 28일 경비함장으로 발령받는다. 독도 해역을 경비하는 동해해경 소속 1513함장을 맡아 함정에 근무하는 경찰관과 전경 등 승조원 50여 명을 지휘하게 된다.

부산 영도구에서 태어난 고 경정은 창 밖으로 펼쳐진 바다를 바라보며 ‘해경의 꿈’을 키웠다. 1997년 한국해양대 해양경찰학과를 수석으로 입학했다. 대학을 졸업한 이듬해인 2002년 해경 특채시험(경사)에 합격해 여수해경에서 근무를 시작했다.

고 경정은 2003년 파격적인 도전을 했다. 당시만 해도 ‘금녀(禁女)의 공간’이었던 경비함 근무를 여경으로는 처음으로 지원해 부산해경 1503함에 배치된 것. 이를 놓고 일부 남성 경찰관은 “여자가 무슨 배를 타느냐”며 삐딱하게 바라봤다. 여성이 높은 파도에 맞서 사고 선박의 선원들을 구조할 때는 힘이 부칠 때도 적지 않았다. 그러나 포기하지 않았다. 해경에서 3개월간 시범 실시한 1503함에서의 함정 근무를 무사히 마친 뒤 2005년 경위로 승진했다. 2008년에는 다시 1503함 부함장을 맡아 항해와 갑판, 구난 업무 등을 여성 특유의 섬세함으로 꼼꼼히 처리했다. 그러자 무뚝뚝하고 거친 바다 사나이들도 마음을 열었다.

고 경정은 “경비함은 수사나 오염방제, 수색구조 등의 해상치안 업무를 모두 처리하기 때문에 ‘바다 위를 떠다니는 작은 경찰서’라고 생각한다”며 “승조원들을 가족으로 생각하고 화합해 독도 해역 수호에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

인천=황금천 기자 kchwang@donga.com