“방문치과는 필수 의료 서비스… 비용 부담 낮춰 혜택 확대”

일본의 방문치과 30년 노하우
고령자 삶의 질 높일 필수 진료
건강보험 등 연계해 제도 보완해야

모리구치 겐조 일본방문치과 협회 이사장

일본은 30년 전부터 ‘방문치과’ 운영이 활성화돼 있다. 방문치과는 치과의원에 직접 통원하는 것이 어려운 환자를 위해 치과의사가 집이나 요양시설, 병원 등을 방문해 진료를 실시하는 시스템이다. 국내에서도 내년부터 방문치과가 운영된다. 이에 일본은 어떻게 방문치과가 운영되고 있는지 일본방문치과협회 이사장을 맡고 있는 모리구치 겐조를 만나 이야기를 나눴다.

―방문치과를 통해 어떤 의료 서비스를 받을 수 있나.

“치과 치료뿐만이 아니라 예방적인 구강 케어나 구강 기능의 유지·재활까지 폭넓게 의료 서비스를 제공하고 있다. 일본은 특히 고령자가 많다 보니 방문 치과가 필요 불가결한 의료 서비스로서 확립되고 있다.”

―방문치과를 이용하는 주요 환자는….

“방문치과를 이용하는 주요 환자는 이동이 어려워 치과에 통원이 어려운 노인, 중증장애를 가진 환자, 치매환자, 뇌중풍(뇌졸중) 등으로 신체활동이 제한된 환자들이다. 이들은 정기적인 구강 관리가 필요하지만 현실적으로 치과에 다니기 어려운 경우가 많기 때문에 방문치과가 적절한 구강 관리를 받기 위한 중요한 수단이 된다.”

―환자 만족도는….

“방문치과 진료를 받은 환자의 만족도는 매우 높다. 단순히 치과 치료를 받는 것뿐만 아니라 지속적인 돌봄과 지도를 통해 구강 건강이 개선되고 그에 따라 삶의 질이 향상되기 때문이다. 환자뿐만 아니라 간병인이나 간병 시설의 직원으로부터도 방문치과 진료를 받음으로써 환자의 건강 상태가 전체적으로 좋아졌다는 목소리가 많이 전해지고 있다.”

―진료비 부담은 어느 정도인가.

“방문치과 진료 비용의 대부분이 건강보험과 개호 보험으로 커버되고 있다. 환자는 자기 부담액만 지불하면 되기 때문에 경제적인 부담이 커지지 않도록 설계돼 있다. 이 제도 덕분에 많은 환자가 지속적인 구강 관리를 받을 수 있다.”

―한국에 방문치과를 도입한다면 어떤 점에 중점을 둬야 하나.

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일본 도쿄의 한 요양원에서 치과의사가 치매 노인을 정기적으로 만나 구강 관리를 해주고 있다. 이진한 의학전문기자·의사 likeday@donga.com

“방문치과를 성공시키기 위해서는 몇 가지 중요한 요소가 있다. 먼저 제도적인 지원이다. 방문치과의 보급을 위해선 건강보험이나 개호보험과의 제휴를 강화해 환자의 경제적 부담을 경감하는 제도가 꼭 필요하다. 그리고 전문 인력의 체계적인 교육이다. 방문치과 진료는 일반 치과 치료와 달리 환자의 전신 건강 상태도 고려해야 한다. 따라서 충분한 교육과 실전 경험을 쌓은 전문 인재의 육성이 요구된다. 이를 위해 방문치과의 메디컬 인터뷰나 의과적인 기초 지식을 배울 필요가 있다. 마지막으로 요양시설이나 가족과의 연계이다. 환자가 일상생활 속에서 구강 건강을 유지할 수 있도록 요양시설이나 가족과 협력 체제를 구축하는 것이 중요하다. 이러한 요소들을 균형 있게 다듬을 때 방문치과의 정착과 발전이 가능해질 것이다.”

―방문치과와 관련해서 한국에 조언을 한다면….

“방문치과는 단순한 치료가 아니라 더 나은 생활을 하기 위한 필수적인 의료 서비스이다. 일본에서도 방문치과의 도입으로 많은 환자가 구강 건강을 되찾아 삶의 질이 대폭 향상됐다. 한국에서도 방문치과의 도입으로 더 많은 분이 건강한 노후를 맞이할 수 있을 것이다. 방문치과가 안정적으로 정착될 수 있도록 관심과 지원을 부탁한다.”