그 많던 하얀 달걀 어디로 가고, 갈색 달걀만 식탁 오를까

달걀 색깔의 비밀 Q&A

픽사베이 제공

　정유년 닭의 해는 조류인플루엔자(AI)와 그로 인한 달걀 파동과 함께 왔습니다. 턱없이 높아진 달걀 가격표를 보며 한숨짓다, 문득 옛날 생각이 납니다. 예전엔 분명 하얀 달걀이 많았는데 왜 요즘은 갈색 달걀만 팔까요? 그전의 달걀 색깔은 왜 다른 건가요?

　Q 왜 달걀 색깔에 차이가 생기나요?

　A. 달걀색이 다른 이유는 허무할 정도로 단순합니다. 레그혼 같은 하얀 닭은 하얀 알을, 로드아일랜드레드나 뉴햄프셔 등 갈색 계통 닭은 갈색 알을 낳습니다. 깃털 색을 결정하는 색소가 달걀 껍데기 색도 결정합니다. 그러나 맛이나 영양의 차이는 거의 없습니다.

　Q. 왜 하얀 달걀은 이제 보기 힘들게 된 걸까요?

　A. 갈색 달걀이 주류가 된 것은 1980년대부터입니다. 하얀 달걀이나 갈색 달걀은 모두 외래종 닭이 낳습니다만 갈색 달걀은 토종닭이 낳은 알처럼 보여 인기가 좋았습니다. 하얀 달걀은 이물질이 묻은 게 더 눈에 잘 띄어 비위생적으로 비쳤기 때문이란 얘기도 있습니다. 현재 우리나라에서 판매되는 달걀의 99%는 갈색이라고 합니다.

　Q. 다시 하얀 달걀을 흔하게 접할 날이 올까요?

　A. AI로 달걀이 귀해지면서 정부가 달걀 수입 확대를 추진하고 있습니다. 외국에선 하얀 달걀을 많이 먹으니 하얀 달걀이 시장에 풀릴 가능성이 큽니다. 최근 유통업계에서 차별화 상품으로 다시 하얀 달걀을 내세우려는 움직임도 있습니다. 사실 하얀 달걀이 갈색 달걀보다 좋은 점은 하나 있습니다. 하얀 닭은 갈색 닭에 비해 사료를 덜 먹습니다. 양계 농가의 사육비용을 줄이고, 크게 보면 환경 보호에도 기여할 수 있습니다.
　
염지현 동아사이언스 기자 ginny@donga.com