사이언스 “서남표 총장이 한국 학계 뒤흔들고 있다”

‘미국 매사추세츠공대(MIT) 출신의 공학자가 한국 학계의 중심을 뒤흔들고 있다.’

미국의 과학저널 사이언스지(誌)가 서남표(사진) 한국과학기술원(KAIST) 총장의 개혁 행보를 이례적으로 주목했다. 30일 발행된 사이언스 최신호는 새로운 교수 정년보장제도 도입과 수업료 징수 등 서 총장의 KAIST 개혁과 기부금 모금 노력을 심층 보도했다.

사이언스는 먼저 지난달 12일 미국의 의료소프트웨어 기업인 메디텍의 닐 파팔라도 회장이 KAIST에 250만 달러(약 22억6700만 원)를 기부한 소식과 함께 서 총장의 학교발전기금 모금 노력이 기부 문화가 척박한 한국 사회에 신선한 충격을 주고 있다고 소개했다.

이 저널은 서 총장이 최근 단행한 테뉴어(tenure·정년 보장) 심사 제도의 개혁을 소개하며, 실제로 9월 11명의 교수가 테뉴어 심사에서 탈락한 사건은 정년을 보장받던 한국 교수 사회에 충격을 줬다고 전했다.

저널은 또 “현행 점수 중심의 학생 선발 방식은 리더를 절대로 구별하지 못하는 1차원적 측정법”이라는 서 총장의 발언과 함께 면접과 토론, 인성을 기준으로 하는 KAIST의 파격적인 입시정책을 소개했다.

사이언스는 이와 함께 “당근 없이 채찍 위주의 강도 높은 개혁을 추진하는 서 총장의 스타일에 문제가 있다”는 일부 교수의 목소리도 함께 전했다. 이에 대해 사이언스의 데니스 노마일 기자는 “당근은 쉽게 얻어지는 것이 아니며 서 총장의 개혁 노력이 결국에는 한국의 다른 대학들에 좋은 모델이 될 것”이라고 내다봤다.

박근태 동아사이언스 기자 kunta@donga.com