트럼프 압박에 중국도 달라지나? 中언론 “대북 원유공급 중단할 수도”

도널프 트럼프 대통령이 “중국이 협조하지 않으면 미국이 독자적으로 북핵 해결에 나서겠다”고 압박하고 나오자 중국도 달라진 모습을 보이고 있다. 시진핑(習近平) 국가주석이 트럼프 대통령과 정상회담을 가진 지 1주일도 안돼 전화통화를 갖고 북한 핵 문제 해결을 위한 협력을 강조하는가 하면 중국 내부에서는 북한의 추가 도발 시 ‘원유 공급 중단’ 등 고강도 제재도 불가피하다는 반응이 나오고 있다.

트럼프 대통령이 ‘무역과 북핵 해결’을 연계에 가해오는 잇단 압박을 무시할 수 없는데다 북핵 현안에서 미국에 주도권을 빼앗기지 않겠다는 의도도 있는 것으로 풀이된다. 또한 북한 김정은의 도발을 더 이상 방치해 미국의 군사적 대응을 불러올 경우 중국의 한반도 3원칙인 ‘비핵화, 평화와 안전, 대화와 협상을 통한 문제 해결’ 3가지 모두 물거품이 될 것이라는 우려도 커지고 있다는 분석이다.

중 관영 환추(環球)시보는 12일 “북한이 6차 핵실험이라는 ‘최저선(底線·레드 라인)’을 넘으면 중국은 대북 원유 공급 중단을 중단할 수도 있다”고 밝혔다. 중 관영 언론이 북한에 대한 송유 중단 가능성을 언급한 것은 매우 이례적이다.

신문은 “북한이 핵실험이나 장거리 미사일을 발사하면 이는 트럼프 행정부의 뺨을 때리는 것이자 중국에도 전략적 위협을 가하는 것이어서 중국도 가만 보고만 있을 수는 없을 것”이라고 경고했다.

왕셩(王生) 지린(吉林)대 교수는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “북한이 핵실험으로 도발하면 중국이 북한에 식량공급 축소와 원유 공급 중단 조치를 할 수도 있다”고 전망했다. 랴오닝 사회과학원 뤼차오(呂超) 연구원도 “석유 공급 차단과 중국 금융기관을 통한 북한의 외화 차단도 여러 가지 선택지 중 하나”라고 분석했다.

관영 언론이나 중 학자들은 지금까지는 북한에 대한 제재를 강화해도 북한 체제의 붕괴로 이어질 수 있는 원유 공급 중단 등은 제재 수단에 포함시키지 않았다. 북한 핵과 장거리 미사일이 ‘마지노선을 넘어서려 한다’는 위기감을 중국내에서도 심각하게 인식한다는 점을 보여주는 것이라는 분석이 나온다.

한편 미중간 우발적 충돌 및 북중 관계 긴장에 따라 북-중 국경 분위기도 심상치 않다. 홍콩 빈과일보는 12일 중국인권운동 단체를 인용해 “인민해방군 북부 전구(戰區))가 11일 4급 전디대비령을 내렸다”고 보도했다. 4급 대비령은 4개 단계 중 최하위 단계로 주변지역에 이상이 생길 경우 긴급 투입을 준비하는 것이다. 홍콩과 일본 언론은 북중 변경지대에 중국군이 증강 배치되고 있다는 보도도 잇따르고 있다.

베이징=구자룡 특파원 bonhong@donga.com