16일 개막 유엔총회 ‘北인권 외교전’ 예고

케리 美국무 고위급회의 직접 참석… 인권결의안 ‘책임자 처벌’ 명시할듯
北 “인권 문제없다” 자체보고서 발표

미국 뉴욕에서 16일 개막하는 제69차 유엔 총회에서는 북한 인권 문제를 둘러싼 치열한 외교전이 펼쳐질 것으로 전망된다.

14일 유엔 소식통과 외신에 따르면 유엔총회 기간 처음 열릴 예정인 ‘북한 인권 관련 고위급 회의’에 존 케리 미 국무장관이 직접 참석할 계획이다. 케리 장관은 지난달 “북한의 강제노동수용소(gulag)는 즉각 폐쇄돼야 한다”고 공개적으로 발언하며 북한 인권 이슈를 꺼내 들었다. 시드니 사일러 신임 6자회담 특사도 이달 4일 전략국제문제연구소(CSIS) 행사에서 “북한 핵 문제와 인권 문제는 상호배타적이거나 모순된 정책 목표가 아니다”라고 말했다. 그동안 6자회담 관계자들 사이에선 ‘북핵 문제 해결이 일정 수준 궤도에 올라갈 때까지는 북한 인권 이슈를 건드리지 않는 게 좋다’는 인식이 강했다. 북한의 거센 반발이 예견되기 때문이다. 그러나 미국 고위 정책 당국자들은 ‘북핵 문제와 인권 문제의 병행 논의 가능성’을 시사하고 있다.

이에 대해 북한은 13일 ‘조선인권연구협회 보고서’를 내놓고 “북한의 인권보장제도 속에서 북한 주민의 정치적 사회적 문화적 권리가 충분히 보장되고 있다”고 주장했다. 이수용 북한 외무상이 외무상으로서는 15년 만에 유엔 총회에 참석하는 것도 북한 인권 문제에 ‘전방위 방어 외교’를 펴기 위한 의도로 풀이된다. 이 외무상은 11일 평양을 출발했고 이란에서 열리는 ‘아시아-아프리카 법률협상기구’ 회의 등에 참석한 뒤 23일경 뉴욕에 도착할 예정이다.

유엔총회의 북한 인권결의안은 2005년부터 해마다 채택돼 왔으나 올해는 처음으로 ‘책임자의 처벌’ 관련 구체적 문항이 포함될 가능성이 크다. 북한이 어느 때보다 강하게 반발하는 이유다.

뉴욕=부형권 특파원 bookum90@donga.com