백악관 “ET, 지구에 왔다는 증거 없다”

외계인 관련 청원에 공식답변… 민원사이트 이색 청원 쏟아져

“은하계 어디엔가 생명체가 살고 있을 수학적 가능성은 꽤 크다. 그러나 외계 생명체가 지구를 방문했다는 증거는 아직 없다.”

미국 백악관이 7일 인류의 영원한 궁금증인 외계인에 대한 공식적인 답변을 내놓았다. 백악관의 인터넷 민원 사이트 ‘위 더 피플(We the People)’에 “정부가 외계 생명체와 접촉했는지와 외계 생명체에 대해 아는 사실을 모두 공개하라”는 외계인 관련 청원 2개가 제기됐고, 모두 1만7000명이 서명하자 공식 답변을 내놓은 것이다.

답변을 작성한 필 라슨 백악관 우주기술정책담당관은 “미국 정부는 지구 밖에 생명체가 존재한다거나 외계인이 인류와 접촉했다는 어떤 증거도 갖고 있지 않다”고 밝혔다. 또 “정부가 외계인에 대한 증거를 은폐하고 있다고 믿을 만한 정보도 없다”고 덧붙였다.

라슨 담당관은 “그러나 정부는 외계인 존재 가능성에 대한 연구를 포기하지 않았으며 외계생명지능연구(SETI), 항공우주국(NASA) 케플러 위성, 화성과학연구소 등을 통해 외계인 프로젝트를 진행하고 있다”고 밝혔다.

이번 청원은 지난 15년간 미 정부에 미확인비행물체(UFO) 문건을 공개하라고 촉구해온 외계인연구단체 패러다임리서치그룹(PRG)이 주도했다.

9월 ‘정부와 국민 간 소통의 장을 넓힌다’는 취지로 백악관이 의욕적으로 개설한 이 사이트에는 국민의 이색 청원이 쏟아지고 있다. 백악관은 당초 30일 이내에 5000명 이상이 서명한 청원에 답변하기로 했으나 청원이 몰리면서 답변 기준 서명자 수를 2만5000명으로 늘려 잡았다.

백악관은 지금까지 외계인을 포함해 마리화나 합법화, 화폐에서 ‘우리는 하나님을 믿습니다(In the God We Trust)’ 문구 삭제, 대학 등록금 체납금 일제 말소 등 8개의 청원에 공식 답변을 내놓았다. 아직 백악관이 답변을 내놓지 않은 대형 청원은 ‘강아지 사육농장 폐쇄’(3만 명 청원) ‘교통안전청(TSA) 폐쇄’(2만9000명) ‘공업용 대마 재배 허용’(2만1000명)’ ‘마약과의 전쟁 종결’(2만 명) ‘선거인단 폐지’(1만8000명) 등이 있다.

워싱턴=정미경 특파원 mickey@donga.com