‘2026 농식품 창업콘테스트’ 참가자 모집 시작… AI·푸드테크 등 첨단기술 분야 주목

‘2026 농식품 창업콘테스트’가 참가자를 모집한다. 한국농업기술진흥원 제공

농림축산식품부와 한국농업기술진흥원은 ‘2026 농식품 창업콘테스트’ 참가자 모집을 시작했다고 11일 밝혔다.

올해로 12회를 맞는 농식품 창업콘테스트는 농식품 분야 유망 기술과 창업 아이디어를 발굴해 투자·판로 연계와 사업화 지원까지 연결하는 창업 지원 프로그램이다. 지금까지 총 6367개 기업이 참가했으며, 111개 기업이 대상 등을 수상했다.

최근 농식품 산업은 AI, 로보틱스, 푸드테크, 스마트팜 등 첨단 기술 중심으로 빠르게 재편되고 있다. 실제 지난해에는 AI 기반 온실 자율주행 로봇을 개발한 ‘아이오크롭스’가 대통령상을 수상했다. 2024년에는 대체 단백질 식품 소재인 세포배양 식품을 생산하는 ‘스페이스에프’가 대통령상을 받았다.

올해 역시 AI·정보통신기술(ICT)·애그테크·푸드테크·그린바이오·스마트팜·반려동물 산업 등 다양한 분야에서 참가자를 모집한다. 모집 대상은 농산업 전후방 분야 예비 창업자와 창업 7년 이내 기업이다.

특히 농식품 창업콘테스트는 단순 시상 중심 경진대회가 아니라 사업화 지원 프로그램 성격이 강하다는 점이 특징이다. 참가 기업들은 사업계획서 고도화와 투자 유치 전략, IR 피칭 컨설팅, 전문가 멘토링, 투자 밋업, 네트워킹 프로그램 등을 지원받는다. 결선 진출팀에는 맞춤형 컨설팅과 역대 수상기업·멘토단·후원사 연계 프로그램도 제공된다.

올해는 대통령상을 포함해 총 11개 팀에 1억2500만 원 규모 상금과 정부 포상이 수여될 예정이다. 청년 창업자를 대상으로 한 ‘농산업 청년 프론티어상’과 농촌진흥청장상인 ‘농업농촌진흥상’도 운영된다.

후원기관으로는 농협중앙회, 롯데중앙연구소, 유타대학교 아시아캠퍼스, 한국마사회, UN산업개발기구 한국투자진흥사무소, CJ제일제당 등이 참여해 투자 연계와 오픈이노베이션, 글로벌 진출 등을 지원할 예정이다.

이석형 한국농업기술진흥원 원장은 “혁신 기술을 보유한 스타트업이 투자와 유통, 대기업 협업까지 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.