[경제 카페]‘글로벌 4강’ 도전 현대車를 위한 쓴소리

세계 자동차 시장에서 국내 기업들은 글로벌 선두그룹의 뒤를 쫓기에 바빴다. 2000년대 들어 현대자동차가 속도를 내기 시작했지만 아직 상위권이라 말하기에는 시기상조라는 평가가 많았다.

지난해 신형 ’쏘나타’ 등을 앞세워 세계 무대에서 선전한 현대차는 올 초 ‘글로벌 빅4’를 비전으로 제시했다. 양승석 현대차 사장은 지난달 13일 ‘신형 그랜저’ 발표회에서 “2∼3년 안에 세계 자동차 시장 ‘4강’ 체제에 진입하겠다”고 자신감을 보였다. 도요타와 폴크스바겐, 제너럴모터스(GM)로 이뤄진 ‘빅3’에 현대차를 더하겠다는 설명이다.

하지만 ‘3강 2중’의 일원이 아닌 ‘4강’이 되는 것은 질적으로 다른 도전이다. 풀어야 할 과제가 적지 않다.

특히 전문가들은 현대차만의 개성 있는 브랜드 이미지를 만들어야 한다고 강조했다. 렉서스 브랜드를 갖고 있는 도요타, 아우디나 포르셰 등을 거느린 폴크스바겐, 캐딜락의 GM과 달리 현대차는 프리미엄 브랜드는 물론이고 새 브랜드 출시 계획도 없다. 아직 저가(低價) 이미지를 완전히 벗지 못한 채 현대차라는 이름으로 양산 차부터 럭셔리 세단까지 공략해야 하는 셈이다. 현영석 한남대 경영학과 교수는 “이제는 단순히 품질로만 승부해선 안 된다”며 “디자인과 정보기술(IT)을 결합해 스마트한 자동차라는 이미지를 만드는 등 개성 있는 스타일링이 필요한 시점”이라고 조언했다.

특유의 속도 경영도 ‘양날의 칼’이다. 강력한 리더십에서 나오는 집행력과 이를 바탕으로 한 스피드 경영이 현대차의 위상을 높이는 데 한몫한 것은 분명하다. 하지만 빅 플레이어가 될수록 오너를 정점으로 한 체제는 복잡한 환경변화를 따라잡지 못해 부작용을 낳을 수 있다는 지적도 나온다. 유지수 국민대 경영학부 교수는 “오너의 결단과 전략적 방향설정이 지금까지의 성장을 이끌었지만 앞으로 1인 체제로는 통제가 어려울 수 있다”고 설명했다.

이 밖에 전문가들은 현대차가 연구개발(R&D)을 통해 지속적으로 품질을 관리하고 친환경 차량 등 미래 기술을 선점해야 한다고 말했다.

현대차의 ‘글로벌 빅4’ 진입은 이 회사는 물론이고 우리 국익(國益)에도 큰 도움이 된다. 현대차가 지난해 거둔 사상 최대 실적에 안주하지 말고 ‘쓴소리’에 귀를 기울여 한 차원 높은 무대에서 글로벌 자동차회사들과 경쟁하고, 우리 경제에 더욱 많은 공헌을 하는 모습을 보게 되길 바란다.

박승헌 산업부 기자 hparks@donga.com