러, 첫 우주특파원… 美, 첫 흑인여성 우주인

러 타스통신 우주정거장 지국 설립
현직 우주인이 특파원 임무 겸임
美, 내년 4월 ISS 파견 우주인에
흑인여성 선발 6개월 이상 체류

러시아 국영 타스통신이 세계 언론 최초로 우주에 지국을 설립하기로 했다.

타스통신은 17일(현지 시간) 러시아 연방우주공사와 협약을 맺고 국제우주정거장(ISS) 내에 지국을 운영하기로 했다고 밝혔다. 최초의 우주 특파원은 현 연방우주공사 소속 우주인 알렉산드르 미수르킨(44)이 맡는다. 그는 다음 달 8일 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 발사될 러시아 우주선 ‘소유스 MS-20’을 타고 ISS로 떠난다. 미수르킨은 ISS에서 우주인 임무를 수행하는 동시에 각종 기사, 사진, 영상 등도 제작하기로 했다.

세르게이 미하일로프 타스통신 사장은 이날 “이전까지 우리의 보도는 지구에 한정됐지만 이제 우주에서의 뉴스, 사진 등을 기대하겠다. 우주비행사를 동료로 두게 돼 영광”이라고 밝혔다. 드미트리 로고진 연방우주공사 사장 또한 이미 자사 소속 우주인들이 우주에서의 활동을 열심히 기록하고 있어 비언론인이라 해도 특파원 업무를 병행하는 것에 큰 무리가 없을 것이라고 설명했다.

공군 소령 출신인 미수르킨은 2006년 우주인에 선발됐다. 2013년 처음 우주 비행을 했고 2017년 두 번째 비행 때는 ISS 밖에서 우주를 유영하며 8시간 13분간 고성능 안테나 설비의 교체 업무를 성공적으로 마쳤다. 러시아 우주인이 세운 최장 유영 기록으로 남아있다.

ISS에서 장기(6개월 이상) 임무를 수행할 첫 흑인 여성 우주비행사도 탄생할 것으로 보인다. 미국 항공우주국(NASA·나사)은 16일(현지 시간) 나사 소속 우주비행사 제시카 왓킨스(33)가 내년 4월 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 미국 우주기업 ‘스페이스X’의 유인 우주선 ‘크루드래건’을 타고 ISS로 가서 6개월간 머물 예정이라고 밝혔다. 그는 스탠퍼드대를 졸업하고 로스앤젤레스 캘리포니아대에서 지질학 박사학위를 땄다. 2017년 나사의 우주인으로 선발됐다.

왓킨스는 흑인으로는 두 번째, 흑인 여성으로는 최초로 ISS에서 장기 임무를 수행하는 우주비행사가 된다. 흑인 전체로는 미국의 남성 우주인 빅터 글러버(45)가 지난해 11월부터 6개월간 임무를 수행했다.

왓킨스는 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 “어린 비백인 여자아이들에게 사회에 활발히 참여하는 본보기가 될 수 있어 기쁘다”고 밝혔다. 그는 나사가 2025년 달 탐사를 목표로 만든 ‘아르테미스’ 사업에 참여할 우주인 18인에도 포함됐다. 지금까지 나사 소속으로 달을 밟은 우주인은 모두 백인 남성이었다.

임보미 기자 bom@donga.com