［선데이닥터／감기］독감이란？

독감(인플루엔자)은 A형 또는 B형 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 급성 감염증. 일반 감기를 옮기는 바이러스와는 전혀 다른 바이러스가 원인이다. 이들 바이러스는 매년 조금씩 형태가 달라지는데 대체로 예측이 가능하기 때문에 백신을 미리 만들어낼 수 있다. 일반 감기와 독감은 유행하는 시기도 서로 다르다. 감기는 일년중 어느때라도 걸릴 수 있지만 독감은 보통 겨울철에 한두번 크게 유행하고 지나간다. 독감에 걸리면 섭씨 38도 이상의 고열과 함께 보통 몸살이라고 부르는 것처럼 온몸이 쑤시고 아픈 증상이 나타난다. 콧물 기침 두통 가래 등도 함께 나타난다. 어린이의 경우 이같은 증세가 더욱 심하다. 일반 감기는 쉬는 것만으로 낫지만 독감에 걸리면 반드시 의사를 찾아야 한다. 폐렴을 비롯한 2차 호흡기질환을 일으키면 사망할 수도 있기 때문이다. 실제로 미국의 통계에 따르면 독감은 10만명당 31명의 치사율을 보일 만큼 무섭다. 매년 1만명에서 2만명 정도가 이때문에 사망한다. 독감 역시 아직 뚜렷한 치료법이 없어 예방이 최선. 병약자나 노인들은 반드시 예방주사를 맞는 게 좋다. 독감 백신은 면역기능이 정상적으로 유지되는 경우 70% 이상 예방 효과가 있는 것으로 보고되고 있다. 사망할 가능성은 90% 이상 줄어든다. 〈홍석민기자〉