“너희가 최고” 김태형의 메시지와 정규시즌 1위의 진짜 가치

12일 서울 잠실야구장에서 ‘2018 신한은행 MY CAR KBO리그 포스트시즌’ 한국시리즈 6차전 두산 베어스와 SK 와이번스의 경기가 열린다. 경기를 앞두고 두산 김태형 감독이 외야에서 선수들의 훈련을 웃으며 지켜보고 있다. 잠실｜김진환 기자 kwangshin00@donga.com

“너희가 제일 잘했다는 사실은 달라지지 않는다.”

두산 베어스는 올 정규시즌 시작부터 압도적인 질주를 펼쳤고 2위 SK 와이번스에 14.5게임 앞선 채 왕좌에 올랐다. 한국시리즈(KS·7전4선승제) 직행 티켓을 일찌감치 거머쥔 채 다른 경쟁팀들의 포스트시즌(PS)을 여유있게 지켜봤다. 하지만 KS는 호락호락하지 않았다. 5차전까지 2승3패로 몰린 채 홈인 잠실구장으로 돌아왔다.

두산은 KS 내내 초조함을 숨기지 못했다. 정규시즌 1위의 여유는 사라졌다. 특히 경기를 거듭할수록 여론이 안 좋아지면서 선수들이 더욱 움츠렸다. 이를 아쉬워한 두산 김태형 감독은 12일 6차전에 앞서 선수단 미팅을 소집했다. 메시지는 분명했다. “페넌트레이스 144경기 내내 좋은 모습으로 1위에 올랐다. 단기전 몇 경기로 여론이 나빠져도 신경 쓸 필요 없다. 누가 뭐래도 너희가 제일 잘했다. 기분 좋게, 밝게 최선을 다하자.”

KS에서 ‘업셋 우승’이 나온다면 하위 팀이 그 해의 1위로 남는다. 정규시즌 성적이 물거품되는 것이다. 2015년 페넌트레이스 우승팀 삼성 라이온즈는 두산에 패하며 2위로 내려앉았다. 메이저리그와 다른 방식이다. 때문에 정규시즌 우승에도 KS 준비 탓에 샴페인을 맘껏 터뜨리지 못한다.

2015시즌 후 류중일 당시 삼성 감독은 “144경기에서 얻은 1위보다 KS 4승으로 얻은 1위가 더 값진가”라고 반문했다. 지난해 KIA 타이거즈 우승 주역이었던 헥터 노에시도 정규시즌 종료 후 “문화가 다른 것 같다”고 아쉬움을 드러낸 바 있다. 정규시즌 1위는 그 자체로 박수 받을 성과다. 죄책감이나 반성의 무게감에 짓눌려야 할 이유는 없다.

잠실｜최익래 기자 ing17@donga.com