[단독]한일, 최근 北도발속 정보교류 크게 늘어

“지소미아, 정상화 넘어 활성화 단계”
한일 북핵 수석대표 “긴밀한 협력”

한일 정부가 최근 정보 분야를 중심으로 안보협력을 강화한 것으로 확인됐다. 북한의 집중 도발이 이어진 가운데 한일 양국 간 각각 강점이 있는 자산을 통해 수집한 정보의 교환 빈도를 늘린 것. 동시에 주고받는 정보의 질도 앞선 문재인 정부 때보다 그 수준을 크게 높인 것으로 알려졌다. 일제 강제징용 배상 문제 등을 놓고 입장 차가 적지 않은 양국 정부가 안보협력을 모멘텀으로 관계 개선의 실마리를 찾을지 관심이 모아진다.

12일 동아일보 취재를 종합하면 5월 윤석열 정부 출범 후 한일 간 안보 채널은 대북 정보를 중심으로 그 가동 범위를 넓혀 왔다. 전 정부에서 2019년 한 차례 종료 파동을 겪은 뒤 제대로 작동되지 않은 한일정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 역시 어느 정도 안정을 찾았다는 게 정부의 판단이다. 정부 핵심 관계자는 동아일보와의 통화에서 “지금 지소미아는 ‘정상화’ 수준을 넘어 ‘활성화’ 단계”라고 강조했다. 이와 함께 한일 군 당국 간 실무 교류 역시 강화됐다고 했다.

북한이 지난달 미사일 도발을 집중한 데다 7차 핵실험도 임박한 것으로 알려지면서 양국은 최근 정보 교환 수위를 더 높인 것으로 전해졌다. 이 관계자는 “한일 간 특화된 정보 수집 능력이 서로 다르다”면서 “문재인 정부 땐 일본을 거치면 신속하게 확인할 정보도 미국을 통하느라 타이밍이 늦거나 제대로 확인조차 못 한 경우가 많았다”고 지적했다. 이에 북한 전방 지역 정보 수집이나 대인정보, 신호정보 등에 강점이 있는 한국과 위성정보 등에 특화된 일본이 정보 교류의 폭을 넓혀 실질적 안보협력 토대를 마련했다는 것.

특히 정부는 이러한 안보협력이 꼬인 양국 관계를 풀어줄 계기도 될 수 있을 것으로 보는 분위기다. 다른 정부 관계자는 “강제징용 등 해법 마련에 대한 공감대는 이미 양국 정부가 갖고 있다”면서 “결국 자국민 설득이 중요한데 북한 핵위협에 대응한 양국 안보협력 강화가 국민들의 마음도 움직일 수 있지 않겠느냐”고 강조했다.

이런 가운데 한일 북핵 수석대표는 이날 서울에서 만나 북한 핵·미사일 위협에 대응해 한미일 3국의 안보 협력이 긴밀히 이뤄지고 있다고 평가했다. 또 북한 핵실험 등 추가 도발 시 국제사회와 협력해 단호하게 대응해 나갈 것이라는 점을 재확인했다.


신진우 기자 niceshin@donga.com