“北, 한국 진단키트 거부 반송” 주장에…통일부 “확인 안돼” 반박

국내 한 민간단체가 통일부의 방역물자 대북 반출 승인을 받아 지난달 중순 북한에 보낸 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 진단키트가 북한의 거부로 반송됐다는 주장이 제기됐다. 통일부는 “반송 사실이 확인된 바 없다”고 반박했다.

8일 북한 내부 사정에 정통한 대북 소식통은 “지난달 중순 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)시를 거쳐 북한에 반입하려던 코로나19 진단키트가 북한의 거부로 반송됐다”고 밝혔다. 이날 일본 아사히신문도 소식통을 인용해 “북한 당국이 한국 물자를 돌려보냈고 그 시기를 전후해 중국 국경과 맞닿아 있는 신의주 세관의 간부와 가족 등 80여 명을 체포했다”고 보도했다.

이 단체는 진단키트와 방호복 등에 대해 이인영 통일부 장관 취임 직후 통일부로부터 반출 승인을 받았다. 민간단체 측은 올해 초부터 방역용품을 북에 보내려 했으나 김연철 전 장관 시절 남북 관계 경색 등을 이유로 승인이 지연돼 왔다. 통일부는 반출 승인 이후에도 해당 물품의 반입 경로나 북한 내 수령 대상이 누구인지에 대해서 “단체 측이 공개를 원치 않는다”며 일체 밝히지 않았다.

하지만 통일부는 “사업자 면담 결과 북측에 전달된 진단키트가 반송됐다는 사실이 확인된 바 없다”고 밝혔다. 해당 민간단체 측도 “방역물자가 반송된 사실이 없다”고 부인했다. 이 단체는 유엔 대북 제재 품목으로 제재 면제 승인을 받은 열화상 카메라 북한 지원도 계속 추진할 것이라고 밝혔다. 해당 단체 관계자는 “제재 품목인 열화상 카메라에 대한 중국 측의 확인 절차가 길어져 곧 북에 전달될 것”이라고 말했다.

한편 방역물자 거부 전후 신의주 세관 간부 체포와 관련해 자유아시아방송은(RFA) 4일 단둥 소식통을 인용해 “표면적인 이유는 수입물자 중 조선글자(한국어)가 버젓이 적힌 제품, 이른바 적국 제품이 걸러지지 않고 그대로 통관됐기 때문”이라고 보도했다. 한 북·중 접경 소식통은 동아일보 통화에서 “최근 중국에서 전국적으로 밀수 단속을 펼치면서 북한과 거래하던 중국 업체들이 대거 조사 대상이 됐다”며 “북한 밀수가 워낙 많이 이뤄지다보니 신의주 세관까지 그 영향을 받은 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

권오혁 기자 hyuk@donga.com