美 “北 올해 쌀 생산량 136만t 예상”…94년 이후 최저치

위성 관측 결과…지난해보다도 1만8000t 감소
"코로나19도 악재…농자재·인력 확보 어려워"

미국 농무부는 올해 북한의 쌀 생산량이 1994년 이후 최저치를 기록할 것으로 전망했다고 자유아시아방송(RFA)이 17일(현지시간) 밝혔다.

미국 농무부 산하 경제조사서비스가 최근 공개한 ‘쌀 전망 보고서:2020년 3월’에 따르면 북한의 올 가을 쌀 수확량은 136만t으로 전망됐다고 RFA는 전했다.

이는 농무부가 지난 1월 발표한 ‘2018~2019 북한 식량 작물 상황’ 보고서에서 밝힌 지난해 쌀 작황 137만8000t 대비 1만8000t 감소한 수치다.

또한 약 150만t의 쌀을 수확했던 26년 전 이후 가장 낮은 생산량이다. 보고서는 북한이 올해 연말까지 20만t 규모의 쌀을 수입할 것으로 내다봤다.

미국 농무부는 위성 등을 통해 파악한 북한 농작물 재배 현황을 바탕으로 매달 주요 작물의 수확량을 예측하고 있다.

앞서 유엔 식량농업기구(FAO)는 북한이 식량난을 해결하기 위해 외부로부터 조달해야 할 식량이 158만5000t에 이르는 것으로 추정했다. 이는 136만t의 외부 식량 지원이 필요하다고 전망된 지난해보다 악화된 상황이다.

이런 가운데 신형 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 북한의 작황 사정이 더 나빠질 수 있다는 분석이 나온다.

권태진 GS&J 북한동북아연구원장은 RFA에 “코로나19는 당장 북한의 식량안보에 부정적 영향을 주고 있다”며 “올해의 작황에도 부정적 영향을 미치리라 예상한다”고 말했다.

권 원장은 “코로나19 상황이 비료, 농기계 연료 등 중국으로부터의 농자재 확보를 어렵게 함으로써 북한의 영농 계획에 차질을 빚게 할 가능성이 높다”며 “협동농장에 주민들의 출석률이 절반 밖에 안 된다는 소식도 들리고 있다”고 전했다.

[서울=뉴시스]