대검 중수부, C&그룹 임병석 회장 1000억이상 횡령혐의 체포

前정권 유력인사에 로비 정황

대검찰청 중앙수사부(부장 김홍일 검사장)가 21일 C&그룹이 전(前) 정권 시절 공격적 인수합병을 통해 몸집을 불리는 과정에서 정관계 및 금융권에 전방위 로비를 벌인 정황을 파악하고 전격적으로 수사에 착수했다. 대검 중수부가 직접 수사에 나선 것은 지난해 5월 ‘박연차 게이트’ 수사 과정에서 노무현 전 대통령의 서거로 수사를 중단한 이후 1년 4개월여 만이다. 8월 초부터 10여 개 대기업 및 중견기업의 비리 의혹을 내사해온 대검 중수부는 C&그룹 외에 재계 서열 20위권 안의 1, 2개 기업에 대한 수사 착수 여부를 검토하고 있다.

검찰은 이날 C&우방, C&상선, C&중공업 등 C&그룹 계열 3개 상장사를 분식회계 등을 통해 고의로 상장 폐지시키는 방법으로 1000억 원 이상의 회삿돈을 개인적으로 착복하고 이 중 일부를 해외로 빼돌린 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 횡령 등)로 임병석 C&그룹 회장을 긴급체포했으며 임갑표 그룹 수석부회장 등 전현직 임원 5, 6명을 참고인으로 불러 조사했다. 또 서울 중구 장교동 C&그룹 본사와 대구 북구 침산동 C&우방 본사, 임 회장 자택 등에 검사와 수사관 수십 명을 보내 회계장부와 컴퓨터 하드디스크 등을 압수했다.

검찰은 임 회장을 상대로 비자금 규모 및 조성 경위를 추궁하는 한편 C&그룹이 김대중, 노무현 정부 시절 공적자금이 투입된 ‘알짜 기업’을 유리한 조건으로 인수하는 과정에서 특혜를 받았다는 의혹에 대해 조사를 벌였다. 또 대출 관련 서류를 허위로 작성해 금융기관에서 1000억 원대의 사기 대출을 받는 과정에서 옛 여권의 유력 정치인과 고위 경제관료, 금융권 인사들에게 금품로비를 했는지도 조사했다. C&그룹은 주로 1997년 외환위기 당시 공적자금 투입을 거쳐 정상화된 회사들을 대상으로 ‘기업사냥’을 벌여 배후에 정치권 실세의 비호가 있다는 의혹이 끊이지 않았다. 임 회장은 2006년 대검 중수부의 현대자동차 비자금 수사 과정에서 “법정관리 중인 ㈜우방 인수자금을 조달하는 데 도와 달라”며 금융브로커 김모 씨(50)에게 10억여 원을 준 사실이 드러나 소환조사를 받은 바 있다.

검찰은 22일 오후 임 회장에 대해 구속영장을 청구할 방침이다.

전성철 기자 dawn@donga.com

최창봉 기자 ceric@donga.com