[의료분쟁 25시]‘제로섬 게임’ 의료분쟁, 완충지대 필요하다

신종 인플루엔자A(H1N1) 감염 이슈가 터지고 보건복지가족부 출입기자들은 ‘황금연휴’를 모두 반납한 채 거의 매일 밤 12시까지 일해야 했던 5월 초. 30대 여자 분이 연락해 왔다. “암 수술을 받은 어머니가 병원에서 치료를 제대로 받지 못해 돌아가셨다”고 했다. 퀭한 눈으로 제보자를 만났다. 그의 얼굴은 ‘반쪽’이었다. ‘잠시’ 퀭했던 기자의 눈은 댈 것도 아니었다. 제보자는 A4 용지 10장이 넘는 분량의 경위서를 보냈고, 여러 번 인터뷰도 했다. 그의 이야기는 기사에 반영됐다.

환자도 의사도 모두가 패자

그런데 기사가 나간 후 연락이 끊어졌다. ‘혹시 못 봤나’ 싶어 휴대전화에 메시지를 남겼지만 묵묵부답이었다. 시간이 지나며 그냥 그렇게 연락이 끊겼다. 이유는 대략 짐작이 갔다. 제보자는 기사를 통해 병원과 의료진이 ‘처벌’받기를 원했던 것 같다. 이름과 그간의 행적이 낱낱이 적힌 그런 기사를 원했을 것이다. 기사에는 제보자의 심정 정도만 반영됐으니 실망했을 법하다.

많은 사람이 그와 같은 심정으로 기자에게 연락해 왔다. 그들은 의료진과 병원의 이름을 강조했다. 의료계에서 추방당하길 바랐을 수도 있다. 그들의 심정을 100% 대변하는 기사를 쓰지 못한 것은 죄송스럽다. 하지만 그렇게 쓸 수 없는 상황이었다. 아직 소송이 진행 중인 경우가 대부분이었기 때문이다.

또 취재를 하면서 의사도 원인을 모르거나 예측하기 힘든 사고가 적지 않다는 것을 알게 됐다. 예컨대 관상동맥은 60, 70%가량 막혀 있어도 수술 전에는 체크되지 않다가 마취 후에야 문제를 일으킨다. 의료 사고에도 ‘회색지대’가 존재하며, 그 범위가 오히려 더 넓을 수 있다.

소송당했던 의사도 판결과 관계없이 크게 타격 입기는 마찬가지였다. 동네에서 작은 정형외과를 하는 한 의사는 “처음엔 어린애가 계단에서 굴렀다고 해 뇌출혈까지 생각하지 않았는데 점점 악화되더니 뇌출혈로 사망했다. 애초 부모가 ‘추락’이라고 말했으면 좀 더 정밀한 검사를 했을 것”이라며 “아직도 소송 생각을 하면 자다가도 벌떡 일어난다”고 토로했다.

소송 없이 해결할 순 없을까

의료분쟁이 생겼을 때 ‘결과’보다는 ‘과정’이 더 중요하다는 생각이 굳어져 갔다. 처음 글을 연재하기 시작했을 때도 누구의 잘못인지를 따지거나 소송에서 효과적으로 싸우는 방법에 대한 정보를 주기 위한 것은 아니었다. 웬만하면 소송까지 가지 않고 문제를 해결할 수 있으면 좋겠다는 생각이었다. 소송은 마지막 선택이니까.

의료소비자시민연대 강태언 사무총장은 “지금의 의료분쟁은 환자가 나가떨어지든지 의사가 죄다 뒤집어쓰든지 해야 끝이 난다”고 말했다. 완충 지역이 없다는 얘기다. 사고가 생기면 어떻게든 덮으려고만 하는 의료진, 뭔가 속고 있다는 찜찜한 기분에 시달리는 환자, 양쪽 모두 너무 많은 수업료를 지불하고 있는 건 아닌지. 한국은 아직 ‘의료분쟁 후진국’이다.

김현지 기자 nuk@donga.com