백악관, 한인사회 지도층에 정책 브리핑…“전에 없던 일”

프로니타 굽타 백악관 노동담당 특별보좌관(왼쪽)과 에리카 모리츠구 백악관 아태계 연락담당관.

백악관이 미국 내 한인사회 지도층 인사들을 화상으로 초청해 조 바이든 행정부의 주요 정책을 소개했다. 바이든 행정부 출범 후 백악관이 특정 국가 이민자 사회를 대상으로 이런 행사를 연 것은 처음이다. 미국 정치권에서 입지가 강화되고 있는 한인사회의 위상을 보여주는 현상이라는 해석이 나온다.

7일 미주한인유권자연대(KAGC)에 따르면 백악관의 아시아·태평양계 담당 보좌관들은 전날 오후 캘리포니아주 오렌지 카운티 한인 리더들을 상대로 원격 브리핑을 열었다. KAGC는 미국 정계에서 한인사회의 영향력을 확대하기 위해 조직된 한인 유권자 단체다.

이날 브리핑에는 프로니타 굽타 백악관 노동담당 특별보좌관, 에리카 모리츠구 아태계 연락 담당관 등이 나와 바이든 행정부가 한국계와 아시아계 미국인들을 위해 어떤 정책들을 펴고 있는지 설명했다. 이들은 바이든 행정부가 최근 추진하는 인프라와 일자리, 교육 투자 확대 정책이 영세소상공인이 많은 한인들의 경제 여건에 도움을 줄 것이라고 했다. 증오범죄 근절을 위해 바이든 행정부가 상당히 노력하고 있다는 점도 강조했다.

이번 행사를 백악관과 함께 주최한 KAGC의 김동석 대표는 “미국 의회나 행정부에서 한국계 미국인들의 결집된 정치력을 주목하고 있다”며 “한인들을 특정해서 브리핑을 한 것은 이전에 없던 일”이라고 했다. 백악관은 조지아주 등 다른 한인 밀집 지역에서도 이 같은 브리핑을 진행할 계획이다.

최근 미 정가에서 한인들의 정치력은 확대되는 분위기다. 작년 11월 미 연방의회 선거에서는 민주당 2명, 공화당 2명 등 총 4명의 한국계 하원의원이 한꺼번에 당선됐다.


뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com