포유류 이동 신기록 고래, 172일 만에 러시아→멕시코…‘출산여행’

사진=동아일보 DB, ‘포유류 이동 신기록 고래’

암컷 쇠고래가 포유류 이동 신기록을 달성해 기존 최고 기록 보유자를 몰아내고 기네스북에 올랐다.

최근 미국 오리건주립대 연구진은 바르바라라는 별명이 붙은 암컷 쇠고래를 위성으로 추적한 결과 172일 동안 2만 2천511㎞ 이동한 사실이 확인됐다고 보도했다.

CNN 방송과 라이브사이언스 닷컴 등은 바르바라가 러시아 사할린에서 태평양을 통해 미국 알래스카, 캐나다로 건너갔다고 전했다. 바르바라는 이후 해안을 따라 멕시코 바자까지 내려간 것으로 알려졌다.

포유류 이동 신기록 고래에 등극한 바르바바는 새끼를 낳기 위해 따뜻한 바다로 이동했던 것으로 전해졌다. 9살 난 바르바바는 이동 전 먹이활동을 위해 추운 바다에서 서식 중이었다.

바르바라는 포유류의 이동 거리로는 가장 긴 거리를 이동해 포유류 이동 신기록 고래에 등극했다. 기네스북에는 적도 근처에서 극 지역까지 1만6천400㎞를 오간 혹등고래가 이 부문 최고 기록을 보유하고 있었다.

오리건주립대는 “바르바라가 태평양의 주요 고래 번식처 세 곳을 거쳐 갔으며 멕시코 연안이 출생지일 수 있다”고 설명했다.

또한 연구진은 바르바라의 이같은 이동을 볼 때 동ㆍ서태평양 개체군 간의 경계가 불분명해졌다고 전했다. 이어 동태평양 쇠고래의 일부가 때로 서태평양 쇠고래로 오인되는 때가 있을 것이라고 덧붙였다.

한편 쇠고래는 다 자라면 크기가 11~15m에 달하며, 갓 태어난 새끼는 4.5~5m 이다. 최대 체중은 35톤을 넘는 것으로 알려졌다.

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