수니파 지역서 거대 유전 발견…이라크 평화 ‘석유 변수’

‘우리에게도 석유가…?’

중동 지역에서의 유전 발견은 그다지 새로운 소식이 아니다. 그러나 최근 이라크 중서부 지역에 원유와 천연가스가 매장돼 있다는 사실이 알려지면서 미묘한 파장이 일고 있다. 이 지역이 이라크 저항세력의 주류인 수니파의 주요 거주 지역이기 때문.

19일 뉴욕타임스는 바그다드 서쪽 안바르 주 인근에 많은 양의 원유와 천연가스가 매장돼 있는 것으로 조사됐다고 보도했다.

외국계 석유업체들이 2년간 조사를 벌인 결과 이 지역의 천연가스 매장량이 최대 1조 세제곱피트에 이르며 원유도 추정치보다 훨씬 많은 것으로 알려졌다. 자원개발이 본격화되면 이 지역에서만 하루 10만 배럴에 이르는 에너지 확보가 가능하다.

‘아카스 유전’으로 불리는 이곳의 석유와 천연가스 개발은 앞으로 이라크 정치상황에 큰 영향을 줄 것으로 보인다.

시아파와 쿠르드족이 석유가 풍부한 동남쪽과 북쪽을 각각 차지하고 있는 것과 달리 수니파 점령지역인 중서부 지역은 상대적으로 자원 빈곤의 ‘박탈감’에 시달려 왔다.

‘내전’으로 불릴 만큼 악화된 수니-시아파 간 유혈충돌의 해결책으로 제기된 이라크 분할 방안이 제대로 논의되지 못하는 것도 이 때문이다. 수니파는 “자원이 없는 우리만 떼어내려는 속셈”이라며 이에 거세게 반발해 왔다.

그러나 이후 수니파의 입장이 바뀌면 분할 논의가 재개될 여지가 있다. 안바르 지역을 관할하는 미국 해병대의 존 앨런 준장은 “이번 조사 결과로 낙후된 지역의 수니파 무슬림들이 경제개발에 대한 희망을 갖기 시작했다”고 전했다.

이정은 기자 lightee@donga.com