수입 배터리 절반, 韓기업 해외 생산 제품

공급망 재편 여파 역외 생산 늘어
“전체 배터리 산업 성장세 여전”

글로벌 공급망 재편 과정에서 한국 배터리 업계가 해외 생산을 늘리면서 국내로 수입되는 배터리 규모도 늘어 올해 배터리(이차전지) 부문 무역수지가 처음 적자로 돌아섰다.

21일 한국무역협회 통계에 따르면 올해 1∼4월 ‘리튬이온축전지’로 분류되는 배터리 수출액과 수입액은 각각 25억200만 달러, 29억7800만 달러로 4억7600만 달러 적자를 보였다. 이 분야에서 적자가 난 건 관련 통계가 작성된 2012년 이후 처음이다. 배터리 무역수지는 2019년 34억2900만 달러 흑자로 정점을 찍은 뒤 감소하다가 올해 적자로 돌아섰다.

이는 배터리 수입 증가 속도가 수출을 앞지른 데 따른 결과다. 1∼4월 전년 대비 배터리 수입 증가율은 104.8%로 같은 기간 수출 증가율 19.4%보다 훨씬 컸다. 한국 배터리 업체들이 미국 인플레이션감축법(IRA) 등 국제 공급망 변화에 대응하기 위해 해외 생산 비중을 늘렸기 때문이다.

한국 기업이 해외 공장에서 생산한 배터리를 국내로 보내면 무역수지 계정상 ‘수입’으로 잡힌다. 산업통상자원부는 최근 수입되는 배터리 완제품 중 절반 이상은 한국 기업이 해외에서 생산해 국내로 보낸 것으로 파악하고 있다.

배터리 무역수지는 적자지만 배터리 소재인 양극재 수출이 늘어나는 등 국내 배터리 산업 성장세는 이어지고 있다. 산업부 수출입 동향 자료에 따르면 양극재 수출은 4월 13억3000만 달러로 1년 전보다 85.3% 급증했다. 산업부 관계자는 “양극재 수출이 완제품인 배터리보다 금액 규모도 크고 성장성도 높다”며 “완제품에서 일시적으로 적자가 발생할 수 있지만 전체 산업 성장세는 여전히 강한 상황”이라고 설명했다.

조응형 기자 yesbro@donga.com