[DBR 경영 지혜]잘못된 의사결정서 벗어나려면 현재에 집중하라

의사결정은 매우 중요하다. 한 번 잘못된 결정을 내리면 투자비에서 절대 회수할 수 없는 비용, 이른바 ‘매몰비용’이 발생한다. 문제는 의사결정자들이 현 시점에서 가치가 없는 사업이라는 게 명백해도 과거에 투자했다는 이유만으로 투자를 계속하는 경우가 많다는 점이다.

의사결정자들이 매몰비용의 오류에 빠지는 이유에는 여러 가지가 있다. 그중 하나는 사람들이 의사결정을 내릴 때 인식하는 시점이 현재가 아니라 과거나 미래라는 데 있다. 과거 시점에 투자했고 현재 상황은 어렵지만 미래에는 더 나아질 것이라는 희망 탓에 매몰비용의 오류에 빠진다.

그렇다면 매몰비용에 대한 잘못된 의사결정(오류)에서 벗어나는 방법은 없을까. 프랑스 인시아드와 미국 펜실베이니아대 공동연구진의 연구를 참고해 볼 만하다. 이들은 실험 참가자들을 두 집단으로 나눴다. 우선 A집단에는 15분 동안 자신의 숨소리에 집중하는 ‘마음 챙김 명상(mindful meditation)’을 시켰다. 마음 챙김 명상을 하면 의식이 과거나 미래보다 현재에 집중하게 된다. 한편 B집단에는 아무 시점이나 생각하도록 했다. 이후 다음과 같은 상황을 가정하고 답을 구했다. “당신이 어떤 기업에서 20만 달러(약 2억1400만 원)짜리 인쇄기계를 구입했다. 잠시 후 다른 업체가 성능이 50%나 더 좋은 기계를 단돈 1만 달러(1070만 원)에 팔기 시작했다. 장기적으로 회사 경영에 도움이 되려면 효율성이 높은 1만 달러짜리 기계를 꼭 사들여야 한다. 이 같은 상황에 처했을 때 당신은 어떻게 하겠는가?”

실험 결과 A그룹에선 전체의 80%가 1만 달러짜리 기계를 추가로 구입하겠다는 결정을 내린 반면 B그룹에선 이 비율이 50%에 불과했다. A그룹의 경우 현재에 초점을 맞추도록 유도한 단 15분의 명상만으로, 20만 달러짜리 인쇄기계를 산 과거의 의사결정을 대부분 잊은 것이다. 결국 매몰비용의 오류에서 벗어나려면 과거와 미래에 대한 생각을 덜 하고 인식 시점을 현재에 맞추기 위해 의도적으로 노력해야 한다.

안도현 심리과학해설가 dohyun@socialbrain.kr