교육-IT사업으로 2013 도전… 정관영 듀오백코리아 사장

“몸만 편한 의자에 만족할순 없어… 앉아서 즐기는 콘텐츠 승부 걸것”

의자를 디딤돌 삼아 교육사업과 기업용 소셜네트워크서비스(SNS)까지….

인체공학적 의자로 유명한 듀오백코리아 정관영 사장(41·사진)에게 계사년(癸巳年)은 도전의 해로 기록될 것 같다. 오랫동안 개발한 ‘듀오백 2.0’ 신제품이 나오고 자회사를 통해 교육과 정보기술(IT) 사업을 새로 시작하기 때문이다. 정 사장은 1987년 해정산업으로 출발한 듀오백코리아 창업주 정해창 회장의 장남이다. 2004년부터 아버지와 함께 공동 대표이사를 맡다가 지난해 6월 정 회장이 물러나며 단독 경영을 하고 있다.

의자 제조업체가 교육이나 IT 사업에 진출하는 게 무리한 사업 확장이 아니냐고 묻자 그는 “이질적으로 보일 수 있지만 오랫동안 구상해 온 융복합 미래 사업을 실행에 옮긴 것”이라며 “의자 사업을 버리는 게 아니라 의자 사업을 더 잘하기 위한 선택”이라고 말했다.

“해외 가구 시장을 보면 세트 개념은 점차 사라지지만 침대나 식탁, 의자 등 단품은 고급제품을 선호하는 경향이 뚜렷해요. 가구 사업이 불황이라지만 기회는 있습니다. 의자를 기능적인 측면에서 보는 데서 그칠 게 아니라 외연을 넓히고 패러다임을 전환할 때가 온 거죠.”

정 사장이 야심 차게 선보이는 ‘듀오백 2.0’은 에어 스펀지 기술을 도입해 통풍 기능을 강화하고 조절 기능을 단순화한 것이 특징이다. 달라진 점은 기능만이 아니다. 제품을 구입하면 스트레칭이나 요가 등 의자에 앉아서 할 수 있는 동영상 콘텐츠를 제공하는 게 더 큰 특징이다.

과거의 듀오백이 편안히 앉을 수 있는 점에 초점을 맞췄다면 듀오백 2.0은 의자에 앉아 있는 시간에 집중했다. 뭔가를 성취하기 위해 의자에 앉아 있는 만큼 고객들이 목표를 이룰 수 있도록 콘텐츠를 지원하겠다는 것이다.

정 사장은 “콘텐츠 사업을 제대로 하기 위해 지난해 교육 콘텐츠회사인 ‘DBK에듀케이션’을 설립했다”고 설명했다. 그는 또 지난해 정보기술 업체인 마이미디어를 인수해 ‘DBK네트웍스’를 설립했다. 온라인 시장의 비중이 커진 가구 산업에 대비하기 위해서였다. 기업용 소셜네트워크서비스(SNS)인 ‘토크온’ 서비스를 개발했고 앞으로 제조업(의자)에 IT를 접목한 신규 사업을 추진할 계획이다.

정 사장은 “가구 공룡인 이케아가 올해 한국에 진출하면 가구업계의 지각변동이 예상된다”며 “누군가를 따라가는 것보다 새로운 가치를 창출할 수 있는 연관 사업을 펴는 게 더 중요하다”고 강조했다.

인천=염희진 기자 salthj@donga.com