文대통령 “北 방문시 평화 모멘텀”…교황 “초청장 오면 기꺼이”

문재인 대통령이 이탈리아 바티칸 교황청을 공식 방문해 프란치스코 교황을 단독 면담하고 북한 방문을 공식 요청했다. 이에 교황은 북한이 초청장을 보내오면 방북하겠다고 답했다.

청와대는 29일 문 대통령과 김정숙 여사가 교황청을 공식 방문해 교황과 면담을 가졌다고 밝혔다.

박경미 청와대 대변인은 서면 브리핑을 통해 “주요 20개국 정상회담인 G20과 유엔 기후변화협약 당사국총회인 COP26 및 헝가리 국빈방문을 위해 유럽을 방문 중인 문 대통령은 이날 프란치스코 교황을 단독 면담하며 첫 순방 일정을 시작했다”고 전했다.

문 대통령은 교황궁에서 배석자 없이 진행된 면담에서 “교황님께서 기회가 되어 북한을 방문해주신다면 한반도 평화의 모멘텀이 될 것”이라며 “한국인들이 큰 기대를 하고 있다”고 말했다.

프란치스코 교황은 “초청장을 보내주면 여러분들을 도와주기 위해, 평화를 위해 나는 기꺼이 가겠다”며 “여러분들은 같은 언어를 쓰는 형제이지 않나. 기꺼이 가겠다”고 화답했다.

문 대통령은 2018년 교황청 방문 때도 프란치스코 교황에게 방북을 제안한 바 있다. 교황은 당시에도 북한의 공식 초청이 오면 갈 수 있다고 의사를 밝혔으나 아직까지 방북이 성사되지 않았다.

조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com