벌집 제거하다 불낸 소방관들… 대출까지 받아 1000만원 물어줘

토치램프 쓰다 돌풍에 불길 번져… 농장주 거액 요구에 사재 털어
동료들 “누구나 당할수있어” 모금도
매뉴얼 안지켰다고 경고까지 받아

지난해 8월 14일 오전 10시 44분 전남 화순소방서에 주민 A 씨의 신고가 접수됐다. “땅속에 있는 벌집을 없애 달라”는 것이었다. 보통 벌집 제거를 담당하는 소방서 구조대는 긴급상황에 투입됐다. 대신 119안전센터의 윤모 소방위(48)와 서모 소방위(48)가 출동했다.

벌집이 발견된 곳은 A 씨의 옛 염소농장이었다. 수년 전까지 염소를 키웠지만 당시에는 운영하지 않던 곳이다. 벌집은 A 씨 농장 주택에서 약 200m 떨어진 소나무 아래에 있었다. 현장에는 커다란 장수말벌이 날아다니고 있었다. 상황은 여의치 않았다.

보통 벌집이 발견되면 그물망으로 싸거나 흙으로 덮는다. 하지만 독성이 센 장수말벌인 데다 벌집이 땅속에 있어 시도할 수가 없었다. 두 사람은 불을 이용해 벌집을 제거하기로 하고 휴대용 부탄가스통에 토치램프를 부착한 뒤 불을 붙였다. 잠시 후 갑자기 돌풍이 불면서 삽시간에 근처 소나무와 풀에 불이 옮겨붙었다. 당시 두 사람은 안전장구를 착용해 시야가 흐렸고 200m 높이의 야산 중턱에 오르느라 미처 소방용수도 준비 못했다. 결국 불은 소나무 40그루와 풀밭 1000m²를 태운 뒤 1시간 뒤 꺼졌다. 소방서 추산 피해액은 65만8000원.

다음 날 A 씨는 화순군에 민원을 제기했다. 그리고 자신을 찾은 두 소방관에게 “나무가 타고 철조망이 부식되는 등 1000만 원 정도 피해를 입었다”며 보상을 요구했다. 두 소방관이 다시 찾아가 합의금을 깎아 달라고 부탁했으나 거절당했다. 어쩔 수 없이 두 소방관은 500만 원씩을 마련해 합의했다. 윤 소방위는 돈이 부족해 대출까지 받았다. 소식을 들은 화순소방서 직원들은 “누구나 당할 수 있는 일이다”라며 성금 500만 원을 모아 두 소방관에게 건넸다.

이게 전부가 아니다. 두 소방관은 벌집 제거 매뉴얼을 지키지 않았다는 이유로 소방서 징계위원회에 회부됐고 징계에 준하는 불문경고 처분을 받았다. 두 소방관은 벌집 화재 후 ‘조직에 누를 끼치고 동료들 보기 부끄럽다’는 부담에 힘겨워한 것으로 알려졌다. 지금은 모두 근무지를 옮긴 상태다.

18일 소방청에 따르면 전국 19개 소방본부 가운데 6곳은 행정종합배상책임보험에 가입하지 않았다. 소방청 관계자는 “전남 등 4곳은 내년 보험에 가입할 예정이라 소방관이 합의금을 물어내는 일은 사라질 것”이라고 했다.

화순=이형주 기자 peneye09@donga.com