［축구／佛월드컵］Ｂ조 ２위 日－ＵＡＥ－카자흐 ３파전

「2위 자리를 확보하라」. 한국의 조 1위가 사실상 확정됨에 따라 98프랑스월드컵 아시아지역 최종예선 B조는 2위를 겨냥한 아랍에미리트(UAE)와 일본 카자흐의 「3파전」이 볼만하게 됐다. B조 2위는 A조 2위와 본선 진출권 한장을 놓고 맞붙게 되고 지는 팀은 호주와 다시한번 본선 진출권을 놓고 대결, 본선진출의 희망이 남아있기 때문. UAE가 승점 7점으로 2위, 나란히 승점 6을 기록하고 있는 일본과 카자흐가 골득실차에 의해 3, 4위를 유지하고 있지만 전문가들은 일본이 2위 확보에 가장 유리한 위치에 있는 것으로 보고 있다. 일본은 26일 UAE, 11월8일 카자흐와 홈경기를 앞두고 있는 데다 카자흐보다 한 경기를 더 남겨두고 있기 때문. 일본은 원정 경기에서 UAE 카자흐와 각각 비겼기에 안방에서 총력전을 전개할 경우 2위를 차지할 가능성이 크다. 그러나 카자흐는 최강 한국과의 경기를 모두 끝낸 반면 일본과 UAE는 한국과 한경기씩을 남겨두고 있어 결국 조 2위 결정권은 한국이 쥐고 있다고 해도 과언이 아니다. 〈권순일기자〉