박경훈 “축구 즐기게 하니 창조적 플레이 절로”

K리그 만년 하위팀을 2위로… 박경훈 제주 감독

《만년 하위 팀. 선수들은 “우리는 안돼”라며 패배감에 젖어 있었다. 새로운 감독이 부임했다. 팀은 거짓말처럼 달라졌다. 승승장구를 거듭한 끝에 한 번도 가본 적이 없는 1위에 오른다. 영화에서 많이 나왔던 이야기다. 하지만 실제로 올 시즌 이런 기적 같은 사고를 친 팀이 있다. 프로축구 K리그 제주 유나이티드가 그 주인공이다.》

만년 하위 팀을 선두권 팀으로 바꾼 K리그 제주 유나이티드 박경훈 감독이 7일 서울 종로구 서린동 SK빌딩에서 올 시즌에 대한 소회와 내년 목표를 밝히고 있다. 뛰어난 패션 감각으로 그라운드의 멋쟁이로 불리는 박 감독은 “중학교 때까지 미술학도였다. 그래서 예술적인 분야에 관심이 많다. 옷은 내가 직접 골라 입는다”고 말했다. 양회성 기자 yohan@donga.com

2006년 연고 이전 뒤 제주의 성적은 바닥이었다. 10위 안에 들어간 적이 없었다. 하지만 지난해 12월 박경훈 감독(49)이 부임한 뒤 제주는 달라졌다. 올 시즌 후반기에 1위를 달리다 2위로 시즌을 마쳤다. FC 서울과의 챔피언결정전을 벌였지만 아쉽게 준우승에 머물렀다. 지난 시즌 14위였던 팀이라고는 상상하기 힘든 발전이다. 이 모든 것은 박 감독이 있었기에 가능했다.

7일 만난 박 감독은 올 시즌 모든 경기가 끝난 탓인지 편안한 얼굴이었다. 내년 1월 6일까지 달콤한 휴가기간이지만 일정과 약속이 많아 더 바쁜 나날을 보내고 있었다. 박 감독은 올 시즌에 대해 “6강 플레이오프가 목표였다. 하지만 목표를 넘어 정규리그에서 1위를 3개월간 지킬 정도로 잘했다. 막판에 2위로 밀렸지만 선수들이 훌륭하게 잘해줬다”며 “선수들에게 120점을 주고 싶다. 자신의 능력이 70%라고 한다면 그 이상을 발휘해준 것 같다. 후회 없이 해서 만족한다”고 밝혔다.

사실 박 감독은 실패를 경험한 감독이다. 17세 이하 대표팀을 맡았지만 2007년 한국에서 열린 월드컵 때 조별리그를 통과조차 못하며 체면을 구겼다. 그 뒤 전주대 교수를 맡으며 사실상 축구계를 떠났다. 실패를 경험했던 만큼 다시 프로팀을 맡는 것이 두렵지는 않았을까. 박 감독은 “나조차도 감독을 하게 될 것이라고 생각하지 못했다. 어느 팀이 실패한 감독을 쓰겠나. 신중하게 고민한 뒤 받아들였다. 이제는 성공할 수 있다고 생각했다”고 말했다. 성공에 대한 자신이 있었다. 박 감독은 “나는 긍정적인 사람이다. 17세 이하 대표팀에서는 내 스타일에 선수를 꿰어 맞추려고 했다. 하지만 선수들에게 나를 꿰어 맞추는 법을 배웠다”고 말했다. 특히 박 감독이 강조한 것은 ‘즐기기’였다. 박 감독은 “팀을 맡은 뒤 선수들에게 요구한 것은 ‘즐겨야 한다’와 ‘실수를 두려워하지 마라’였다. 축구를 즐기면 창조적인 플레이가 나온다. 잘하는 축구보다는 즐기는 축구를 지향한 것이 주효했던 것 같다”고 밝혔다.

박 감독은 위기의 순간을 말해달라고 하자 올해는 고비가 없었다며 웃었다. 박 감독은 “나도 고비가 없었던 것이 두렵기도 했다. 1위를 달리고 있었을 때 긴장했고 마음을 비우려고 했다”고 말했다. 2위라는 목표 이상의 성적을 거둔 박 감독은 내년에는 더 좋은 성적에 대한 부담도 있다. 박 감독은 “분명 올해보다 좋은 성적을 거두지 못할 수도 있다. 내년에는 2위 이하로 내려가면 사람들의 관심이 줄어들 것이라 생각한다. 하지만 사실 그래서 더 기대된다. 내년에도 실패를 통해 배울 수 있기 때문이다. 흥분이 된다고 할까, 내년 시즌이 기다려진다”고 미소를 지었다. 실패를 두려워하지 않고 즐기려는 제주와 박 감독의 내년 시즌이 박 감독 자신보다 더 기다려지는 이유다.

김동욱 기자 creating@donga.com