[남아공월드컵 D-100…각조별‘이변’의주인공은?] 첫 단추를 잘 꿰어라…한국 16강 첫판에 달렸다

태극전사들은 과연 남아프리카공화국에서 사상 첫 원정 월드컵 16강에 성공할 수 있을까. 국내 축구인 중 절반 이상은 ‘가능하다’는 의견이다.

2010남아공월드컵 개막 D-100일을 맞아 스포츠동아가 실시한 설문조사 가운데 ‘남아공월드컵에서 한국의 최종 성적은’이라는 질문에 응답자 100명 중 60명이 16강이라고 답했다. 한국과 함께 B조에 속한 팀은 그리스, 아르헨티나, 나이지리아. 어느 한 팀도 만만하게 볼 수 없다. 하지만 축구 인들은 태극전사의 저력을 믿고 있었다. 아시아 최강을 자랑하는 허정무호가 국민의 기대에 부응할 것이라는 낙관적인 전망을 내놓은 것이다.

물론 16강에 진출하더라도 아슬아슬하게 턱걸이할 가능성이 높은 것으로 전망했다. 조별리그 예상 성적이 이를 말해준다. 이번 설문에서 한국의 조별리그 예상 성적은 1승1무1패가 41%로 가장 많았다.

1승1무1패는 겨우 승점 4에 불과하다. 진출과 탈락의 갈림길이다. 이는 서로 물고 물리는 양상이 전개되고, 16강행이 확정되기 까지는 골 득실차를 따져야한다는 의미다. 그만큼 위태롭다는 방증이기도 하다.

축구인들은 한국이 16강에 오르더라도 동률을 이룬 상대와 골 득실을 따져 조 2위가 될 가능성이 높다고 전망했다. 1승2무(승점 5)로 16강행 티켓을 따낸다는 예상은 26%였고, 2승1패(승점 6)라는 기대 이상의 성적으로 2라운드에 오른다는 전망도 16%나 됐다.

최종 성적은 16강을 전망한 축구인들이 가장 많은 가운데 8강은 12표, 4강은 3표가 각각 나왔다. 2002한일월드컵 4강 신화 재현의 염원이 묻어난 응답이었다. 8강 이상을 기대하는 이들은 “일단 16강에 진출할 경우에는 어떻게 될지 아무도 모른다. 특히 한국은 4강의 경험이 있는 만큼 한번 신바람을 낸다면 충분히 8강이나 4강도 가능하다”고 전망했다.

하지만 조별 탈락에 대한 우려도 만만치 않았다.

무려 25명이 조별 예선에서 탈락할 것이라고 내다봤다. 현재의 전력으로는 단 1승도 어렵다는 의견이 나왔다. 한국의 전력이 상대를 확실하게 압도하지 못한다는 점이 어두운 전망을 낳았다. 고지대에서 맞붙는 아르헨티나전은 힘들고, 2004유럽선수권을 차지한 그리스도 한국이 무너뜨릴 수 있는 만만한 전력이 아니라고 예상했다. 나이지리아도 사상 첫 아프리카에서 대회가 열린다는 점은 물론이고 한국이 상대하기 까다로운 아프리카 축구 특유의 개인기나 스피드를 갖추고 있어 쉽지 않은 경기가 될 것으로 전망했다.

조별 예선 탈락을 전망한 축구 인들은 3패 보다는 2무1패 또는 1무2패에 무게를 두고 있는 것으로 나타났다. 응답자들은 그리스전의 결과에 따라 최종 성적이 달라지는 만큼 첫 경기를 무조건 잡아야한다고 거듭 강조했다.

최현길 기자 choihg2@donga.com