공정위, 프랜차이즈 본사 횡포 조사 나섰지만… 체인 가맹점주들 속앓이

“입 벙긋했단 장사 접어야”
분쟁조정신청 3년새 2.5배로

“공정거래위원회가 조사를 한다고 뭐가 달라지겠어요? 점주들은 장사 접을 생각이 아니면 신고도 잘 못해요.”

3일 공정거래위원회가 대형 커피전문점 가맹본부의 불공정 거래 행위에 대해 대대적인 조사를 벌이겠다고 나섰지만 커피전문점을 비롯한 대형 프랜차이즈 가맹점주들의 반응은 냉랭했다.

4일 동아일보 취재팀이 서울 시내 주요 프랜차이즈 가맹점 밀집 지역에서 만난 점주들은 “문제가 있어도 본사에 항의하는 일은 꿈도 못 꾸고, 어디 대놓고 말하고 싶어도 본사가 어떻게든 알아내 불이익을 줄까 봐 그냥 참는다”고 입을 모았다. 가맹본부의 불공정 행위가 빈번하게 일어나지만 보복이 두려워 ‘벙어리 냉가슴’을 앓고 있다는 것이다. 대형 커피전문점 가맹점포를 운영하는 김모 씨(50)는 “프랜차이즈 업종은 특성상 본사 이미지가 훼손되면 가맹점도 손해를 보기 때문에 이러지도 저러지도 못하는 경우가 많다”고 푸념했다.

커피전문점뿐 아니라 편의점 빵집 등 다른 업종의 프랜차이즈 가맹점주들 반응 역시 비슷했다. 서울 강남구에서 편의점을 운영하는 김모 씨(44)는 “계약할 때 본사가 제시한 예상 매출액보다 실제 매출액은 훨씬 적었는데 최근에는 바로 앞 지하철역 지하에 같은 회사 편의점 매장까지 들어서 황당했다”며 “따지러 가도 만나주지 않아 억울하고 답답했지만 이제는 체념한 상태”라고 말했다. 다른 빵집 프랜차이즈 점주도 “본부가 칼자루를 쥐고 있는 상황에서 우리가 대기업에 소송을 할 수도 없는 노릇이니 별수 있겠냐. 참고 살아야지…”라고 했다.

다만 참다못한 일부 점주는 잘못된 관행을 시정하기 위해 움직이고 있다. 가맹점주와 가맹본부 간 불공정 거래에 따른 분쟁조정 신청이 해마다 늘고 있는 것도 그런 예다. 동아일보가 입수한 한국공정거래조정원 자료에 따르면 2008년 291건이던 조정 신청은 2010년 479건으로 늘었고 지난해에는 733건으로 급증했다. 한 커피전문 프랜차이즈 가맹점주들은 본사와의 협상력을 높이기 위해 점주협의회를 구성하기도 했다.

박승헌 기자 hparks@donga.com