신묘년 새벽 인력시장 “아직 일할 수 있다는 행복”

동아일보
입력 2011년 1월 3일 22시 21분

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신묘년 첫 출근길이 열리기 훨씬 전인 3일 오전 4시 반경 서울 양천구 신정3동 신정네거리역 앞에는 커다란 포장마차용 천막 하나가 펼쳐졌다. 업소용 난로 2개가 설치되고, 간이 의자가 30여 개가 놓였다. 이 곳은 서울의 몇 안되는 인력시장 중 한 곳으로, 양천구청 측이 일용직 근로자들이 일감을 기다리는 동안 추위를 피하라고 천막을 설치한 것. 삼삼오오 모인 일용직 건설근로자들은 서로 신년 인사를 나누거나 농담을 건네는 등 활기찬 모습이었다.

●"아직 일할 수 있는 게 행복"

오전 4시40분 경 천막 안으로 들어온 남궁담 씨(60)는 철근 콘크리트 양생 기술을 익힌 후 15년째 새벽에 이 곳으로 나와 일감을 구하고 있다. 그는 "요즘처럼 날이 추우면 한 달에 10일 정도 일감을 구하기가 쉽지 않다"고 했다. 하루 일당은 14만~15만 원 정도. 그나마 신정네거리 앞 인력시장은 용접, 철근콘크리트 양생 등 숙달된 기술을 가진 근로자들이 모이기 때문에 단순건설근로자보다는 일당을 2배 정도 많이 받는 편이다.

남 씨는 "일감을 구하려면 매일 새벽 4시 경 일어나 이 곳으로 나와야 하기 때문에 친구들과 즐겁게 술 한 잔을 기울여 본 게 언제인지 기억도 나지 않는다"고 했다. 오전에 일감을 구하지 못하면 '탈락자'들끼리 해장국 한 그릇에 소주 한 잔 걸치는 게 유일한 술자리라고 했다. 집에 들어가면 아내 볼 낯이 없어 민망함을 잊기 위한 술자리라는 것.

그래도 남 씨 얼굴엔 피곤하거나 풀죽은 기색이 없었다. "가끔이지만 일을 못 구하는 날엔 아내와 나들이를 하면서 피로를 풀기도 한다"며 웃었다. "일이 많아서 돈을 더 벌 수 있으면 좋죠. 하지만 내 나이에 아직 일을 할 수 있다는 것만도 다행 아닙니까."

건설 근로로 번 돈으로 세 자녀 모두 출가시켰다는 남 씨는 이날 천막이 걷히기 전에 어디론가 떠났다. 이날 인력시장에 나온 근로자 40여 명 중 일감을 찾아 떠난 사람은 10명이 채 되지 않았다. 오전 6시15분까지 남아있던 근로자들은 삼삼오오 해장국집을 찾아 떠났다. 유모 씨(61)는 "하루 일 없다고 풀이 죽으면 일용직 생활 못 한다"며 "오늘 없으면 내일 있겠지 하는 생각으로 '직장동료'들과 위로주 한 잔 하러 간다"며 웃었다.

●"일꾼들이 행복한 한 해가 됐으면"

서울 종로구 창신동 인력시장도 사정은 비슷했다. 이날 오전 일찍 모인 40여 명 중 일감을 찾은 사람은 10여 명 남짓했다. 오전 6시가 넘어서도 일감을 구하지 못한 사람들은 모두 김옥자 할머니(80)가 운영하는 홍어집에 모였다. 40여 년째 같은 자리에서 홍어집을 하다보니 새벽에 나오는 일용직 근로자들이 자녀가 몇 명인지, 인력시장에 나오기 전에는 무슨 일을 했는지 속속들이 안다. 십수 년째 인력시장에 나오는 일용직 근로자들은 아예 김 할머니를 '엄니(어머니)'라고 불렀다. 근로자 강점돌 씨(74)는 "엄니 요새 솜씨가 예전만 못해, 맛있게 좀 해봐요"라고 농을 던졌다.

김 할머니는 "요즘엔 정말 일거리가 많이 줄긴 준 모양"이라고 했다. 5년 전에는 새벽마다 창신동 인력시장에 일용직 근로자 400여 명이 북적였고, 지난해 봄까지만 해도 일감을 구한 사람들이 100명 정도는 됐다는 것. 일용직 근로자들은 일당이 훨씬 싼 외국인근로자가 늘어나면서 '토박이' 일용직 일감이 많이 줄었다고 말했다.

거친 일을 하는 사람들이지만 정은 끈끈하다는 것이 김 할머니의 얘기다. "수십년 전에 집에서 쫓겨났다며 부인이랑 아기를 안고 온 일꾼 한 명에게 월셋방을 구해주고 이불도 사주고 한 적이 있다"며 "그 친구가 몇 년 전부터 자리를 잡았는지 갈비 한 짝씩 사들고 손주 데리고 와서 '엄니 엄니'하는데 신기해 죽겠다"고 했다. 김 할머니는 "가장 밑바닥에서 땀흘려 일하고, 일한 만큼 대가를 받는 사람들이 일용직 근로자들 아니냐"며 "올해는 이런 사람들이 행복하게 잘 살 수 있는 사회가 됐으면 좋겠다"며 환하게 웃었다.
이원주기자 takeoff@donga.com

강경석기자 coolup@donga.com

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