한·아세안 불참 통보 이어 해안포 사격까지…대남 압박 높이는 김정은 의도는

김정은 북한 국무위원장이 서부전선에 위치한 창린도 방어대를 시찰했다고 노동당 기관지 노동신문이 25일 보도했다. (노동신문) © 뉴스1

김정은 북한 국무위원장이 지난달 백두산 백마 등정으로 ‘웅대한 작전’을 예고한 이후 대남 압박의 강도가 날로 높아지고 있다. 금강산 남측 시설 철거 발표에 이어 한·아세안 특별정상회의 불참 통보에 이어 이번 서해 해안포 사격을 통해 문재인 대통령과 지난해 합의한 9·19 남북 군사합의까지 무력화할 수 있다는 메시지를 던진 것. 북한이 정한 미국과의 비핵화 담판 시한이 한달 남짓 남은 만큼 추가 도발을 통해 비핵화 협상력 높이기에 나설 가능성이 높다는 평가가 나온다.

전문가들은 특히 김 위원장이 직접 대남 압박에 나서면서도 대미 압박은 최선희 외무성 제1부상, 김계관 고문, 김명길·권정근 순회대사, 김영철 노동당 부위원장 등 인사들을 내세우는 것에 주목하고 있다. 미국과는 협상의 여지를 남겨두면서 대남을 향해서는 김 위원장이 나서 “당분간 대화는 없다”는 강력한 메시지를 발신하고 있다는 것이다.

특히 문재인 정부가 한반도 평화프로세스의 대표적 성과를 꼽는 ‘9·19 군사합의’를 이번에 정면으로 위반했다는 점을 정부는 심각하게 보고 있다. 정부 당국자는 “금강산과 해안포 부대 현장 시찰 등을 통해 김 위원장이 직접 비난 메시지를 발신한 만큼 북한이 남북 관계는 일단 후순위로 돌린 것 같다”고 말했다.

북한이 이미 남한과는 ‘새로운 길’을 가겠다는 기조를 마련한 것이 아니냐는 분석도 나온다. 9·19 군사합의의 의도적인 위반은 결국 중국과 러시아를 통한 군사협력 강화의 ‘플랜B’를 추진하기 위한 사전포석이라는 것이다. 최선희 제1부상이 최근 러시아를 방문해 제1회 북-러 전략대화를 가진 것도 이와 무관치 않다는 분석도 나온다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “미국이 비핵화 양보를 하지 않고 있는 상황에서 북한은 내년 신년사를 통해 ‘새로운 길’을 밝힐 가능성이 있는데 그 하나로 중국, 러시아의 군사적 연대를 적극화할 수 있다”며 “북중러 연대 강화를 위해서는 북한이 의도적으로 남한과의 군사적 긴장 관계를 높일 필요가 있다”고 했다.

황인찬 기자 hic@donga.com