[단독]中, 北유사시 김정은 대안체제도 준비

외교소식통 “親中인물 우선… 김정남-정철 비호 가능성”

중국이 북한 김정일 국방위원장에 이은 김정은 노동당 중앙군사위 부위원장의 3대 세습을 수용하면서도 권력승계 과정이 순탄치 않을 경우를 대비한 친(親)중국 성향의 대안체제도 검토 중인 것으로 알려졌다.

외교 소식통은 16일 “중국 당국이 상당수 전직 북한군 고위 장교 등을 보호하고 있는 것으로 안다”면서 “김정일-정은 체제가 붕괴해 급변사태가 우려될 경우 이들을 내세워 남한에 의한 흡수통일을 막고 친중 정권을 수립할 가능성이 있다”고 말했다.

그러나 이 소식통은 “중국공산당의 최고위 기구인 상무위원회 차원에서는 ‘북한 정권이 불안하니 우선 북한의 안정을 위해 역할을 해야 한다’는 방침이 정해진 것으로 안다”고 말했다.

이는 중국이 현 북한 체제의 안정을 우선시하면서도 개혁 개방에 소극적인 김정일-정은 체제를 유일한 대안으로 생각하지 않고 만약의 사태에 대비해 ‘플랜B’ 형태의 체제를 구상하고 있음을 시사하는 것이다.

다른 소식통은 “김정일의 장남 정남이 지난달 중국에서 일본 언론과의 인터뷰를 자청해 ‘모택동도 세습은 하지 않았다. (세습은) 사회주의에 어울리지 않고 아버지도 반대였다’고 말하는 등 거침없는 행보를 한 것은 그만큼 자신이 안전하다고 판단한 때문인 듯하다”며 “중국이 정남을 유사시에 대비해 비호하고 있을 가능성이 있다”고 말했다.

정부 당국자들은 김 위원장의 차남 정철이 베이징을 거쳐 싱가포르에 가서 14일 에릭 클랩턴의 공연을 보는 과정에도 중국 당국이 그의 이동과 신변보호 등에 도움을 주었을 것이라고 추정하고 있다.

전문가들은 그동안 “한반도 북부에 미국과 남한을 반대하는 친중 정권의 존재가 국익에 부합한다고 생각하는 중국은 자신의 영향력 아래 있는 ‘조선민주주의인민공화국’의 존립은 필요하지만 누가 통치하는지는 중요하지 않을 수 있다”고 지적해 왔다.

한 전문가는 “중국이 ‘김정일-정은 체제’와 ‘유사시 대안체제’라는 두 카드를 들고 북한의 미래를 준비하는 것은 한국엔 우려스러운 일”이라며 “통일의 기회가 돼야 할 북한 급변 상황이 영구 분단의 시작이 될 수도 있다”고 말했다.

윤완준 기자 zeitung@donga.com