김근태 ＂경선후보 중 누구도 법을 지킬수 없었다＂

“법을 지키고 싶어도, 지킬 법조차 없었다. 모든 경선 후보자들을 범법자로 만드는 그런 정치 현실이 말할 수 없는 고통을 주고 있다.”

열린우리당 김근태(金槿泰·사진) 원내대표는 30일 2002년 민주당 대선후보 경선 불법자금 문제가 여권과 민주당간의 정치 쟁점으로 다시 떠오르자 이처럼 착잡한 심정을 감추지 못했다.

김 대표는 기자와의 전화통화에서 이같이 말하고 “당내 대선후보나 지도부 경선에 필요한 정치자금을 합법적으로 모을 수 있도록 관련 법률이 반드시 개정돼야 한다”며 “그렇지 않으면 정치적 악의가 아닌, ‘입법 미비’에 따른 범죄자가 계속 양산될 것”이라고 덧붙였다.

그는 “민주당의 2000년 최고위원 경선 때 법적 한도 이상의 불법자금을 썼다”고 2002년 3월 양심고백을 했고, 같은 해 대선후보 경선 때 16개 시도 중 제주와 울산 경선을 마친 뒤 사퇴했었다.

당시 여야 정치권에선 “김근태가 법을 어겼다면, 그로부터 자유로운 정치인은 없다”는 얘기가 나올 정도로 김 대표는 ‘깨끗한 정치를 하는 정치인’으로 알려져 있다.

김 대표는 “민주당 한화갑 전 대표의 불법 경선자금에 대한 검찰 수사를 어떻게 생각하느냐”는 질문에 “정치개혁 추진은 돌이킬 수 없는 상황”이라면서도 “누구도 자유롭지 못한 과거 문제를 앞으로 얼마나 더 감당해야 하는지…”라며 말끝을 흐렸다.

부형권기자 bookum90@donga.com