［이회창사퇴 암투 배경］엄청난 「대표 프리미엄」에 촉각

신한국당 李會昌(이회창)대표의 사퇴문제를 둘러싸고 이대표와 당내 다른 대선예비주자들이 치열한 암투를 벌이고 있는 이유는 간단하다. 당대표라는 자리에 따르는 엄청난 「프리미엄」 때문이다. 역대 대표들의 지지율 변화가 이를 잘 보여준다. 지난 95년 9월 A언론사가 실시한 대통령선거 가상대결에 대한 여론조사결과는 금석지감(今昔之感)이다. 이 여론조사에선 여권의 대선예비주자 중 당시 민자당대표이던 金潤煥(김윤환)신한국당고문만이 야권의 양김씨를 누르고 승리할 수 있는 것으로 나타났다. 물론 현재 신한국당의 이대표와 李壽成(이수성) 李洪九(이홍구) 朴燦鍾(박찬종)고문 등이 입당하기 전이어서 사정은 다르나 대표퇴임 후 김고문은 여권의 경선레이스에서 계속 뒷전으로 밀리다 3일 경선불출마선언을 할 예정이다. 김고문에 이어 신한국당 대표가 된 이홍구고문의 부침도 자리에 따라 민심과 당심이 현저하게 변하는 것을 실감케 해주는 대표적인 사례. 동아일보사에서 발행하는 시사주간지 「NEWS+」가 작년 8월과 지난달 두 차례에 걸쳐 신한국당 대의원들을 상대로 실시한 지지후보조사 결과는 이를 극명하게 보여준다. 이고문은 대표직에 있던 작년 8월의 조사에선 10.2%의 지지를 받아 이회창대표와 李漢東(이한동)고문에 이어 3위를 기록했으나 대표직에서 물러난 지난달 조사에선 1.3%의 지지를 받아 7위로 밀려났다. 반면 이대표의 경우엔 16.3%에서 22.4%로 지지율이 급상승, 대조를 이루고 있다. 신한국당 대선예비주자 중 여론조사 지지율에서 3위와 큰 차이를 보이며 1,2위를 번갈아 하고 있는 이대표와 박고문의 지지율에서의 역전과 재역전은 「자리」와 깊은 관계가 있다. 이대표가 중앙선대위의장을 맡았던 작년 4월 동아일보사 여론조사에서 이대표의 지지율은 23.9%로 박고문(14.3%)을 크게 앞섰으나 둘 다 당고문으로 있던 작년말 동아일보사 여론조사에선 박고문의 지지율이 22.5%로 이대표(18.9%)를 추월했다. 지난 3월 이대표가 대표직에 취임한 뒤에는 다시 각종 여론조사 지지율에서 박고문을 앞지르기 시작했다. 지난달 중순 B언론사의 여론조사에서 이대표와 박고문의 지지율은 각각 23.5%와 17.1%로 나타났다. 통상 여론조사 전문가들은 대표프리미엄을 「7%안팎의 지지율 상승」으로 평가하고 있다. 그러나 대선후보 경선이 임박할 시점에선 대표프리미엄이 그보다 훨씬 클 것이라는 의견도 많다. 〈임채청기자〉