[제주]제주 곶자왈 생성 연대 1만년 내외로 나타나

제주 지역 곶자왈의 나이가 기존 학설보다 훨씬 젊은 것으로 밝혀졌다. 곶자왈은 용암이 흐른 암괴지대에 형성된 자연림으로 ‘생태계의 허파’로 불리는 용암 숲이다. 국립산림과학원과 세계유산한라산연구원은 곶자왈 지역 지질 연대 분석 결과 생성 연대가 1만 년 정도인 것으로 나타났다고 3일 밝혔다.

곶자왈을 이루는 용암류 연대를 밝히기 위해 채석장에서 곶자왈 용암 하부의 토양을 채취한 뒤 측정했다. 애월곶자왈은 1만400년, 한경곶자왈은 6000년, 구좌 성산곶자왈은 9400년, 선흘곶자왈은 1만1000년 전에 각각 생성된 것으로 측정됐다. 곶자왈을 이루는 용암의 분출 시기가 1만 년 전 내외로 상당히 젊다는 것을 의미한다. 그동안 곶자왈은 아르곤연대측정법에 따라 생성 연대가 3만 년 전 정도로 추정됐으나 이번 연구를 통해 2만 년 이상 줄었다.

한라산연구원 안웅산 박사는 “곶자왈을 이루는 용암류는 풍화 혹은 퇴적작용에 의해 토양층이 형성될 만큼 지질학적으로 오래되지 않았음을 의미한다. 결과적으로 농사를 지을 수 없어 숲의 형태로 남게 된 것으로 해석할 수 있다”고 설명했다. 국립산림과학원과 세계유산한라산연구원 측은 이번 연구가 곶자왈의 다양한 특징을 새롭게 해석할 수 있는 전환점이 될 것으로 보고 있다.

임재영 기자 jy788@donga.com