정월대보름, 한 해의 건강을 기원하며 먹는 부럼과 약밥…실제 건강에 도움이 될까?

정월대보름에는 한 해의 건강과 안녕을 기원하기 위해 약밥을 지어 먹었다. 한국학중앙연구원 제공

오늘은 한 해의 첫 보름달이 뜨는 정월대보름이다. 예로부터 이날에는 건강과 안녕을 기원하는 다양한 풍습이 내려오고 있다. 그중 부럼 깨기와 약밥 만들기는 정월대보름의 대표적인 음식 풍습으로 꼽힌다.

부럼 깨기는 호두, 잣, 땅콩 등 딱딱한 껍데기를 깰 때 나는 소리에 귀신이 놀라서 한 해 동안 부스럼이 생기지 않는다는 의미가 담겼다. 조선 시대 기록인 동국세시기(東國歲時記)에는 ‘정월 대보름날 아침에 부럼을 깨 먹으면 일 년 내내 무병하다’라고 기술돼 있다.

부럼은 딱딱한 껍질 속 열매다. 대표적인 부럼에는 호두가 있다. 한의서인 본초강목(本草綱目)에 따르면 호두는 신장 기능을 강화하고 두뇌 활동을 촉진한다. 허약한 기운을 보충하는 효과도 있다. 대전자생한방병원 김창연 병원장은 “호두에 들어있는 비타민E와 오메가3는 혈액순환을 돕고 뇌 건강 증진에 도움을 준다”라며 “콩팥 기능을 강화해 이뇨 작용을 촉진해 주는 효과가 있다”라고 말했다.

잣은 예로부터 신선이 먹는 음식으로 불리며 무병장수를 상징하는 견과류로 여겨져 왔다. 동의보감(東醫寶鑑)에도 피부를 윤택하게 하고 오장 건강에 도움을 준다고 기술돼 있다. 영양학적으로도 불포화지방산이 풍부해 성인병 예방, 노화 억제, 신진대사 촉진 등에 도움을 준다. 특히 잣에는 다른 견과류에는 없는 ‘리놀렌산’ 불포화지방산이 있어 혈중 콜레스테롤과 혈당 조절에 효과적이다.

땅콩에도 이로운 성분이 풍부하다. 땅콩은 예로부터 ‘낙화생(落花生)’이라고도 불렸으며 혈액 순환을 개선하고 피로 해소와 호흡기·소화기 건강을 보호하는 데 유익한 것으로 전해진다. 비타민 B군과 레시틴 성분이 포함돼 두뇌와 신경세포 활성화를 높여주는 견과류로도 꼽힌다. 다만 장기간 실온에 둘 경우 ‘아플라톡신’이라는 발암 물질이 만들어질 수 있어 밀폐용기에 담아 냉장 보관을 하는 것이 좋다.

약밥에는 찹쌀밥, 잣, 대추, 꿀 등이 사용된다. 과거엔 꿀이 들어간 음식에 ‘약(藥)’자를 사용했다. 찹쌀은 성질이 따뜻해 위장을 보호하고 기력을 보충하는 효과가 있다. 약밥에 올라가는 대추는 소화 기능과 면역력 향상에 도움을 준다. 동의보감과 본초강목에 대추는 오장을 보호하고 속을 편안하게 하는 약재로 기록돼 있다. 약밥에 사용되는 꿀은 항산화 성분이 풍부해 노화 방지와 피부 건강, 피로 해소를 돕는다.

김 병원장은 “정월대보름에 먹는 전통 음식에는 건강을 고려한 선조의 지혜가 담겨 있다”라며 “다만 견과류와 약밥은 열량이 높은 편이므로 과다 섭취를 하지 않도록 해야 한다”라고 말했다.